1965年，大约44%的加州人吸烟。到2010年，这一比例降至9.3%——这种转变在发生之前似乎是不可能的。 准确理解过去这种社会转型是如何发生的，可能对于理解未来个人如何改变行为以帮助应对气候变化至关重要。
通过研究过去的社会转型案例，劳伦斯伯克利国家实验室（LBNL）的科学家们希望预测未来应对全球变暖的变化，这是加州碳挑战计划的一部分——该研究由加州能源委员会委托进行，旨在帮助该州将温室气体排放量减少到1990年水平的80%以下。 LBNL能源技术科学家杰弗里·格林布拉特和他的同事们正在分析技术方案以及来自10个历史行为变化的数据记录——戒烟、使用安全带、素食主义、酒后驾驶、回收利用和瑜伽等等。
首先，格林布拉特正在研究能源供应和需求方面的各种技术进步，这些进步可能有助于实现目标，包括更高效的电动机、更好的隔热材料、智能能源控制以及荧光灯和LED照明。 但是，即使所有这些技术进步也可能无法仅凭自身就使加州达到其本世纪中叶的目标。
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个人选择可以弥合差距，根据历史数据。 因为戒烟数据和安全带使用统计数据已经存在几十年了，科学家们对所谓的采用率，或者最终可能发生多少行为改变，有了很好的把握。 历史数据还解释了改变需要多长时间才能持久。 例如，自 1960 年代以来，烟草吸烟一直在稳步下降，各种因素推动了这一趋势——科学和流行病学的进步、通过标签和广告宣传进行的教育，以及公众对风险的更大认识——所有这些都可以应用于导致气候变化的行为。 “分水岭事件和标签可以在改变转型中发挥重要作用。 1964 年的 Surgeon General 报告就是一个[分水岭事件]的例子，随后的香烟标签是一个重要因素，”LBNL 的能源研究员魏敏表示，他补充说，他设想会有更多的碳或环境标签来告知公众。
通过识别用于劝阻吸烟者点烟的障碍、政策和激励措施，LBNL 团队表示，他们可以更好地确定与说服个人改变能源使用相关的相应要素。 “我们正在消除通常被称为软科学的东西中的模糊性，”格林布拉特说。 总之，该团队正在研究 23 个不同的能源行为领域——从远程办公和公共交通到减少食物浪费——并将这些领域预测到未来。
例如，考虑一下转向素食饮食的一些障碍，素食饮食每年可以减少超过三公吨的温室气体排放。 改变饮食习惯可能很困难，因为它需要新的饮食习惯并学习替代的蛋白质和铁来源。 文化障碍，如性别、种族、民族、教育程度和居住地也参与其中：中西部的白人男性比沿海地区的同胞吃更多的牛肉，而教育程度与牛肉和肉类消费成反比。 人们还认为素食缺乏乐趣，因为许多食肉动物认为素食饮食很无聊。 此外，关于人们采用素食饮食的比例的历史数据显示，从 1991 年的 0.9% 上升到现在的美国约 3%，这表明被认为涉及牺牲舒适或乐趣的行为并没有被广泛采用。 LBNL 科学家们已经确定了几种节能行为，这些行为与放弃舒适和乐趣的障碍相同。 例如，晾晒衣服会导致织物变硬，可能会划伤皮肤； 淋浴时间缩短会让人感到寒冷和匆忙； 夏季将恒温器设置得更高可能会让人感到太热。
在推动安全带使用增加的因素与可能鼓励人们关灯和电脑的因素之间也存在相似之处。 在 1980 年代，安全带并没有被广泛使用，正如现在很少有美国人承诺在不使用时关灯和电脑一样。 但是，一项关于安全带法律的公共信息宣传活动最终说服了驾车者使用安全带； 关灯和电脑也可以从类似的宣传活动中受益。 “不系安全带[也]可能面临罚款的威胁，”魏敏指出，这是一种可以考虑用来鼓励能源效率的策略。
现实的期望
与针对短期消费者电力节约的私营组织（如 OPOWER）不同，格林布拉特和魏敏正在使用他们的行为类似物来确定节能措施的完全潜在采用率。 “我们假设，如果一项运动是根据过去的经验尽可能好地设计的，我们将实现一定百分比的参与，”格林布拉特说。
这种基于过去数据的“现实采用率”可以帮助量化家庭行为。 “我们预计行为改变的节约量将高于 OPOWER 观察到的 2%，并且可能高于其他一些先前的研究，”格林布拉特说，并补充说，现在判断家庭节约量可能有多大还为时过早。
这些节约至关重要，因为美国家庭每年排放 6.26 亿公吨二氧化碳，几乎占美国温室气体排放量的 40% 和全球排放量的 8%。 这个数量大于除中国以外任何其他国家的排放量，也大于美国任何工业的排放量。
尽管如此，密歇根州立大学的生态学家和社会学家托马斯·迪茨仍然保持乐观。 “我经常听到从未研究过行为的能源专家说行为不会改变，”未参与 LBNL 项目的迪茨说。 “但是，如果我们从过去 50 年中学到任何东西，那就是行为会发生巨大的变化。” 迪茨领导了一项关于家庭能源消耗的研究，该研究于 2010 年 8 月 31 日在美国国家科学院院刊在线发表，该研究调查了试图影响能源使用的计划的效果，其中许多计划非常有效。 “我们还研究了试图改变其他类型行为的计划以进行类比。 我很高兴听到其他人正在沿着这条路线开展工作，”他说。 “这是我们获得行为改变可以实现的目标的现实估计的最佳工具之一。”
迪茨解释说，即使是非常保守的估计也表明，家庭能源使用行为的改变可能导致美国温室气体总排放量减少 7% 以上，或全球排放量减少 1.5% 以上。 为了说明这一点，这一减排量是奥巴马总统为国家设定的目标的 44%，大致相当于法国的总排放量。