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一项新的初步研究表明，通过开启有益基因（包括肿瘤抑制基因），并关闭那些触发恶性肿瘤和其他疾病的基因，正确的饮食、锻炼和减轻压力可能有助于预防慢性疾病。
“我们发现，简单的改变对基因表达有强大的影响，”预防医学研究所创始人兼总裁、加州大学旧金山分校（U.C.S.F.）临床教授迪恩·奥尼什在新闻发布会上说。“人们会说，‘哦，这一切都在我的基因里，我能做什么？’这就是我所说的基因虚无主义。这可能是对这种观点的解药。基因可能是我们的倾向，但它们不是我们的命运。”
奥尼什因倡导健康生活而闻名，他和加州大学旧金山分校的同事在《美国国家科学院院刊》上报告说，他们发现30名患有低风险前列腺癌的男性的正常组织中500多个基因的活性发生了变化，这些患者开始定期锻炼，并食用大量水果、蔬菜和全谷物（辅以大豆、鱼油、矿物质硒以及维生素C和E），以及少量红肉和脂肪的饮食。
除了食用更健康的食物外，这些男性每周还至少锻炼六天，每次至少30分钟；每天进行一小时的减压瑜伽式伸展、呼吸和冥想；并参加一小时的每周小组支持会议。
这些受试者都选择跳过传统的手术或放射治疗，而采取“观察等待”的方法。研究人员表示，现在判断生活方式的改变是否能控制癌细胞还为时过早。但他们表示，该研究表明，锻炼、改善营养和限制压力可能会促使基因行为发生“深刻”的变化。其中包括：一些被认为是肿瘤抑制基因的基因被激活或变得更加活跃，而某些促进疾病的基因，包括癌基因（在所谓的RAS家族中，与前列腺癌和乳腺癌有关），则被下调或关闭。
这些发现是基于男性开始研究前后三个月采集的非癌性前列腺组织样本中RNA（携带来自DNA或遗传物质指令的分子）水平的变化得出的。
加州大学旧金山分校的遗传学家克里斯托弗·哈克在新闻发布会上说：“这种生活方式的改变能产生与我们现在可用的最强效药物一样多的效果，这绝对令人着迷。”“我们肿瘤内科医生一直在寻找能做到这一点的药物。很高兴发现饮食和生活方式能产生深远的影响，并且可以作为药物疗法的补充——副作用更少。”
奥尼什曾进行过广泛的研究，表明营养和其他生活方式的改变可以预防甚至逆转慢性疾病，他说这项研究最令人惊讶的要素也许是益处出现的速度之快。
“人们会说，‘何必呢？’但是当他们看到仅仅三个月这些改变就能产生影响时，他们可能会改变主意，”他说。“这真的不是关于降低风险因素或防止坏事发生。这些改变可以很快发生，你不必等上几年才能看到好处。”
奥尼什说，研究结果表明，全面的生活方式改变可能对普通人群以及前列腺癌患者都有益。