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说说挤奶问题。一项新的行业研究为关于牛奶中激素安全性的辩论增加了一个新的转折，该研究的结论是，注射一种被称为重组牛生长激素 (rbST) 的生长激素以增加牛奶产量的做法是环境友好的。为什么？因为它有可能在不减少牛奶产量的情况下，减少地球上排放温室气体的奶牛数量。
康奈尔大学的动物营养学家朱迪思·卡珀是发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences USA) 上的这项研究的合著者，她说：“通过使用 rbST，我们可以用更少的奶牛生产更多或相同数量的牛奶。”“这意味着更少的土地使用、饲料、养分、温室气体、排泄物——所有这些都对环境产生积极影响。”
华盛顿特区的国家研究委员会估计，奶牛排放的甲烷占人为温室气体排放量的 20% 之多，甲烷是一种强效的、导致气候变化的温室气体。
根据这项新的研究，如果美国农民给他们的奶牛注射牛生长激素，那么只需要 843,000 头奶牛就可以生产出与 100 万头未经处理的奶牛相同的牛奶量，有可能节省 230 万公吨饲料——因此节省 540,000 英亩（219,000 公顷）的农田——并减少相当于 40 万辆汽车的全球变暖影响。研究人员表示，这种处理方法可以将奶牛的牛奶产量提高近 7%，有可能每年减少约相同比例的排放量。
然而，一些科学家和消费者权益倡导者对此表示怀疑。这项研究是由科学家罗杰·卡迪进行的，他同时也是孟山都公司 rbST 技术项目经理。孟山都公司是一家位于圣路易斯的农业巨头，以 POSILAC 的品牌名称生产和销售 rbST。此外，首席科学家，康奈尔大学的营养生物化学家 戴尔·鲍曼 自 20 世纪 80 年代以来一直是孟山都公司的有偿顾问，尽管他拒绝透露该公司多年来支付了他多少钱。他坚称，孟山都公司并未影响他花费高达 10,000 美元的大学资金进行这项研究的决定。
目前，关于牛生长激素的安全性的争论仍在激烈进行中。美国食品和药物管理局 (FDA) 在 1993 年裁定，牛生长激素无害，可以注射到奶牛体内以提高其牛奶产量。但一些研究已将其与奶牛乳腺炎（乳房感染）的风险联系起来，这需要使用抗生素，而抗生素反过来可能导致细菌对抗生素的耐药性不断增强。
已知牛生长激素还会刺激肝脏产生胰岛素样生长因子 1 (IGF1)；一些研究表明，血液中高水平的 IGF1 可能会增加患前列腺癌和乳腺癌的风险，以及女性怀上 双胞胎 的机会。由于消费者的担忧，澳大利亚、加拿大、欧盟和新西兰的农民不给他们的奶牛注射牛生长激素。
孟山都公司目前正在美国进行一场斗争，以阻止奶农将他们的牛奶标记为不含 rbST 或由未使用牛生长激素的奶牛生产。该公司声称，这些说法无法核实，因为没有廉价的测试来证明牛奶不含人工激素。应孟山都公司的要求，一些州正在权衡 禁止此类标签的新法规，即使 FDA 去年裁定此类标签既不虚假也不具有误导性。
许多美国奶农已承诺不在其产品中使用生长激素，而卡夫食品等企业牛奶消费者以及沃尔玛等零售商已宣布计划转向不含人工激素的乳制品。
除了利益冲突的担忧外，该研究的批评者还指责该研究是基于一个错误的假设。“这一切都取决于一个概念：饲料效率提高了，”消费者联盟的生物学家迈克尔·汉森说，该倡导团体正在领导争取标签和反对使用牛生长激素的斗争。换句话说，该研究假设 POSILAC 提高了单头奶牛用相同数量的饲料生产更多牛奶的能力，尽管 FDA 的裁决与此相反。“如果基本假设是错误的，”汉森说，“那么由此产生的一切都值得怀疑。”
他指出，FDA 在大约 15 年前（在评估其安全性时）分析了 POSILAC 对环境的影响，当时得出的结论是，由于将 POSILAC 运到农场所需的柴油等因素，它实际上可能会略微增加温室气体排放。但该机构表示，任何增加或减少都将“与全球二氧化碳和甲烷排放总量相比，都极其微小且微不足道”。
国家科学院和美国环境保护署就使用牛生长激素的潜在环境效益得出了类似的结论，但鲍曼——他驳斥了其与孟山都公司的关系玷污了研究结果的指控——表示他的研究更加“严谨”和详细。
然而，奶农们在不使用牛生长激素的情况下，已经在减少温室气体排放方面做得相当不错：根据美国政府的统计数据，美国约 900 万头奶牛的排放量比 1940 年代 2500 万头奶牛的排放量低 70%，这归功于育种和营养方面的改进。澳大利亚墨尔本大学的研究人员表示，只需通过改变奶牛饲料，增加更易消化的牧草，从而减少甲烷排放，就可以再减少 50% 的排放量。