“腹八分目”，冲绳人的饮食习惯，只吃到八分饱，被认为是他们非凡的健康和长寿的秘诀之一。除了世界上百岁老人比例最高的地区之一，冲绳人似乎更不容易患上心脏病、糖尿病和肥胖症。
事实上，自从 20 世纪 30 年代发现实验室大鼠在卡路里限制 (CR) 饮食下寿命几乎是正常饮食的两倍后，科学家们就一直在进行卡路里限制研究，希望能找到延长人类寿命和预防疾病的新策略。考虑到老年人口出现记忆问题的风险越来越高，以及肥胖率的上升，饮食在维持大脑最佳功能方面的作用变得越来越重要。
虽然卡路里限制和长寿之间的联系在人类身上仍未完全证实，但短期人体试验清楚地表明，卡路里限制可以改善许多重要的替代健康指标，例如体重、血压、血糖和胰岛素水平、血液胆固醇和甘油三酯水平以及炎症指标。高胰岛素水平和炎症都与认知问题有关。在小鼠中，减少卡路里摄入还促进神经发生，并减缓某些与阿尔茨海默病相关的变化，同时减少血液胰岛素和炎症。因此，人们对研究卡路里限制对人类大脑健康的影响，以及将其效果与其他饮食（例如，富含健康不饱和脂肪的饮食）的效果进行比较抱有极大的兴趣，这些饮食也可能帮助记忆。
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饮食与记忆
由神经学家 Agnes Floel 及其在明斯特大学的同事领导的最近一项关于卡路里限制与记忆的研究，迈出了研究这个问题的第一步。他们招募了 50 名记忆力正常的年长（50 至 80 岁）成年人。受试者的平均体重略微超重。研究人员根据年龄、性别和体重将志愿者分为三组。第一组的饮食每天减少 30% 的卡路里，其他必需营养素的摄入量正常；最低水平设定为每天 1200 卡路里，以防止营养不良。第二组的饮食增加了 20% 的不饱和脂肪酸，总脂肪量没有增加，从而提高了健康（不饱和）脂肪与不健康（饱和）脂肪的比例。对照组是第三组，他们的饮食和往常一样。没有建议任何参与者改变他们的运动习惯。研究人员为前两组的受试者制定了个性化的饮食计划，并通过自我报告监测他们的饮食。所有受试者在试验开始前和三个月后都进行了记忆和血液测试。
三个月结束时，减少卡路里饮食组的体重略有减轻（2.4 公斤），而其他两个饮食组的体重略有增加（约 1 公斤）。然而，卡路里限制组回忆列表上的单词的能力（称为延迟回忆）有非常显著的改善（比基线高约 20%），而且他们犯的错误也更少。他们的记忆力改善往往与血液胰岛素和炎症标志物（C 反应蛋白和 TNF-α）的减少相关。其他两个饮食组的记忆力没有变化。
这项研究值得称赞，因为它是第一个在前瞻性计划的针对老年人的试验中证明低卡路里饮食对记忆有益的试验。在人类身上重复早期动物研究中看到的一些发现，为鼓励和指导未来更大规模的研究的设计提供了一个重要的概念验证步骤。此外，它还证明了在阿尔茨海默病早期阶段通常首先衰退的那种记忆（延迟回忆）的改善。
进一步的问题
与任何单中心试点研究一样，这项研究也存在一些局限性（作者承认其中的许多局限性），例如：样本量小、三组的基线特征差异很大、饮食自我报告的不可靠性、多次比较可能产生的偶然发现、饮食组与受试者有更多的社会接触，以及卡路里限制组体重减轻幅度较小，表明饮食依从性存在高度差异。因此，结果应被视为初步的，但很有希望。
下一步是什么？有几个悬而未决的问题。一旦体重下降到一定水平以下，卡路里限制对记忆的好处是否会继续存在？导致观察到的效果是卡路里限制本身还是饮食类型？在不减少卡路里的情况下，低碳水化合物饮食是否也能达到类似的效果？面对食物产品的不断轰炸，30% 的卡路里限制对大多数人来说是否可以持续？饮食和运动的结合是否会带来更大的好处？长期卡路里限制是否会导致老年人消瘦或其他伤害？如果炎症介导饮食的认知益处，为什么以前的抗炎药试验未能改善记忆？一个人的基因构成和饮食之间是否存在相互作用？需要对已知风险因素（如 C 反应蛋白升高、胰岛素抵抗或轻度认知障碍）的大得多的样本进行进一步的饮食干预研究，以解决这些问题。
但在完成此类研究之前，关于饮食的一个好经验法则是“对心脏有益的通常对大脑也有益”。如果你吃得太多，想想腹八分目，但永远不要在没有咨询医生的情况下开始节食。
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