关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
母乳对婴儿的好处是多方面的。较低的儿童肥胖率、哮喘发病率的降低，甚至更好的大脑发育都与婴儿时期饮用更多母乳有关，尽管经过数十年的研究和有希望的营销声明，配方奶行业在奶类方面仍未赶上大自然母亲。
但即使技术人员可以为婴儿开发出更好的食物，研究人员现在也意识到，跳过哺乳期对母亲的健康是有问题的。事实上，产后不进行母乳喂养似乎会使女性面临更高的患乳腺癌和卵巢癌、糖尿病、心血管疾病以及许多其他严重健康状况的风险。
这些风险增加背后的机制仍在梳理之中，但研究人员认为，由于没有参与身体在怀孕期间为之准备的过程，许多关键系统可能会失调。而且这些影响可能会在孩子断奶后持续数十年。
“正常的生理状态是怀孕后进行母乳喂养，”北卡罗来纳大学教堂山分校母胎医学科助理教授Alison Stuebe说，她将母乳喂养描述为妊娠的第四个阶段。当女性不能或选择不进行母乳喂养时，“会产生无数的后果，我们才刚刚开始弄清楚，”她说。
这张图片基于Visual MD的医学成像和计算机渲染，揭示了哺乳期间受到影响的一些生物系统，其中许多系统现在被认为对女性的健康有持久的影响。不哺乳的代价
大约 85% 的美国女性至少有一个孩子，并且根据关于母乳对所有这些婴儿益处的信息，大多数卫生机构建议，在生物学上可能且安全的情况下，女性应在婴儿出生后的前六个月进行纯母乳喂养，并可选择在 12 个月内除了母乳外还引入补充食物。
在 2005 年（可获得数据的最新年份），几乎四分之三的女性在婴儿出生后不久就开始进行母乳喂养。然而，到六个月时，只有 42% 的女性仍在给婴儿喂食任何母乳（其中 12% 的女性在此时仍进行纯母乳喂养）。考虑到仅婴儿健康状况的改善，如果 90% 的女性在前六个月对婴儿进行纯母乳喂养，美国每年可节省约 130 亿美元的医疗费用，这是根据剑桥健康联盟和哈佛医学院医学系Melissa Bartick领导的一项分析得出的结论，该分析于 2010 年 3 月发表在儿科杂志上。而且，这个数字还没有说明如果母亲进行母乳喂养可能会节省的医疗费用，Bartick 估计这将是“巨大的”。
在一项对美国 139,681 名绝经后妇女的数据进行的研究中，在生育年龄期间母乳喂养时间少于 12 个月的女性患心血管疾病、糖尿病、高脂血症和高血压的风险高于总共哺乳一年以上的女性。例如，根据匹兹堡大学医学、妇产科、妇科和生殖科学助理教授Eleanor Schwarz领导的一项分析，以及2009 年 5 月发表在Obstetrics & Gynecology上的研究，在有孩子的女性中，未进行母乳喂养的女性患高血压的几率为 42.1%，而母乳喂养至少 12 个月的母亲患高血压的几率为 38.6%。对于从未怀孕的女性来说，她们的许多风险似乎更接近于那些有孩子并进行母乳喂养的女性。
调动母亲的脂肪
这些母乳喂养的好处部分地积累是因为哺乳可以开始分解女性在怀孕期间体内积累的一些脂肪。起初，一些母亲对自己的身材感到绝望，因为生孩子通常会导致女性腰腹部和大腿变粗，因为女性的身体会发生变化，以滋养发育中的胎儿并增加储存量，以便在婴儿出生后进行喂养。虽然这对长期健康来说不是最佳的，但这些额外的体重具有重要的进化功能。
“显然，女性的身体正在调整自身，以便能够为另一个身体提供额外的一餐，而这只需要节省卡路里，”Schwarz 解释说。为一个婴儿产奶每天需要大约 480 卡路里的额外热量。各种分析得出了关于母乳喂养帮助女性在怀孕后更快瘦身的能力的不同信息。匹兹堡大学流行病学系的博士后研究员 Schwarz 和 Candace McClure 在 3 月份提出的新研究发现，未进行母乳喂养的女性腰部周围平均有大约七个半厘米的额外脂肪（从 CT 扫描中收集到的数据）。
但正如 Schwarz 指出的那样，“并非所有身体脂肪都是一样的。”怀孕期间容易积累的脂肪部分是内脏脂肪，它位于腰腹部器官周围，可能会使人们更容易患心脏病和其他类型的疾病。他们的 CT 研究还发现，在 351 名 45 岁至 58 岁的女性中，那些有孩子但未进行母乳喂养的女性比那些持续进行母乳喂养的女性内脏脂肪多 28%。
哺乳期妇女似乎比使用配方奶的新手妈妈更擅长调动这些新的脂肪储备。Stuebe 及其同事在2009 年 1 月发表在美国围产期杂志上的一篇综述文章中指出，不减掉怀孕后额外的体重可能会使女性在以后的怀孕中面临并发症的风险，以及代谢综合征和相关的健康问题。
对这些额外脂肪储备的一个重大担忧是它们在增加日后患糖尿病几率方面的潜在作用。怀孕本身会降低葡萄糖耐量并提高胰岛素抵抗，因此妊娠期糖尿病很普遍。但越来越多的研究表明，哺乳过程有助于重建这些关键敏感性的平衡。根据 Stuebe等人进行的一项队列分析，女性在生育年龄哺乳的时间越长，她患 2 型糖尿病的可能性就越小，无论 BMI 如何，BMI 可能是该疾病的风险因素。
患有妊娠期糖尿病的女性通常被认为日后患上普通糖尿病的风险更高。但 Schwarz 指出，新的研究表明，对于母乳喂养超过九个月的女性来说，这种增加的风险会显着降低。她补充说，能够告诉患有妊娠期糖尿病的女性，母乳喂养会降低她们以后患糖尿病的几率，这让她和她的许多患者对她们未来的健康重新燃起了希望。
帮助心脏健康
Schwartz 在对绝经后妇女的分析中发现，母乳喂养以非常具体的方式帮助母亲的心血管健康。
Schwarz 及其同事在 2009 年 5 月的分析中得出结论：“即使在调整了社会人口学和生活方式变量、家族史和 BMI 类别后，报告有较长哺乳史的女性患心血管疾病风险因素的比率也显着降低。”事实上，与未进行母乳喂养的女性相比，母乳喂养超过 12 个月的女性患心血管疾病的可能性降低了约 10%。
最近的研究表明，根据 Schwarz 领导的一项研究，于 2010 年 1 月发表在Obstetrics & Gynecology上的研究，即使在调整了生活方式、家族史、社会经济地位、BMI 和其他健康问题后，主动脉钙化（中风、心脏病发作和其他心血管并发症的风险因素）在未进行母乳喂养的母亲中“显着更可能”被发现，而不是在至少进行了三个月母乳喂养的母亲中。
Schwarz 和其他人仍在试图弄清楚为什么不哺乳可能会导致动脉硬化和其他心血管风险因素。一种可能的解释是胆固醇水平，胆固醇水平在怀孕期间会升高。对于不进行母乳喂养的母亲，甘油三酯水平似乎需要更长的时间（大约三个月）才能达到怀孕前的水平。哺乳期母亲在哺乳期间似乎也具有较高水平的高密度脂蛋白（HDL，或所谓的“好胆固醇”）。但这些短期影响并不能完全消除围绕日后心脏病的一些疑问。
根据 2010 年 Schwarz 的研究，母乳喂养母亲更好的长期心脏健康可能部分源于血压，未进行母乳喂养的母亲的血压“显着高于”进行母乳喂养的母亲（分别为 120 mmHg 和 115 mmHg）。研究表明，如果母亲在生育年龄期间母乳喂养至少 12 个月，则 29 例绝经后高血压病例中可避免 1 例。
哺乳期母亲与非哺乳期母亲患心血管疾病的风险似乎是确定的，无论 BMI 如何，而 BMI 通常是两种情况的一个因素。Schwarz 及其同事在 2009 年 5 月的论文中写道，这一发现“表明哺乳不仅仅是减少女性的脂肪储存”。他们提出，激素刺激可能正在发挥重要作用。
神经递质催产素在哺乳期间释放，似乎有助于女性进入许多女性在母乳喂养时所拥有的“极乐状态”，Stuebe 说。这种放松的心态可以帮助女性应对“成为新手妈妈”所带来的所有压力。通过频繁哺乳让身体习惯于释放这种激素，可以在断奶后很长时间内获得回报。“长时间母乳喂养的妈妈非常擅长在其他时候释放催产素”，这会激活副交感神经系统，并有助于减轻日后的压力，Stuebe 说。
降低患癌症的几率
也许最广为人知的母乳喂养对母亲的好处是降低患乳腺癌和卵巢癌的风险。新的研究正在强调这种联系，并为一些不哺乳会使某些女性面临更高风险的方式提供了新的见解。
Stuebe 和 Schwarz 在2010 年Journal of Perinatology论文中指出，女性每母乳喂养 12 个月，其患乳腺癌的风险就会降低 4.3%。（大众科学是自然出版集团的一部分。）根据 Stuebe 领导的对 60,000 多名女性的数据进行的分析，2009 年 8 月发表在内科医学档案上，对于有乳腺癌家族史的女性，母乳喂养似乎降低了患乳腺癌的风险。Stuebe 说，虽然强效药物他莫昔芬可以将母亲或姐妹患有乳腺癌的人的风险降低约一半，但“完全进行母乳喂养的妈妈的风险降低了约 60%”。“这是一个非常重要的统计数据，”她补充道。
这些统计数据背后的机制仍不清楚。Stuebe 及其同事最近的研究表明（尽管这些药物的安全记录可疑），与分娩但不进行母乳喂养的女性相比，服用药物抑制哺乳的女性似乎患乳腺癌的风险也较低。这些发现暗示，乳房中充盈但未排出的乳汁的变化可能会增加日后患乳腺癌的几率。
卵巢癌风险似乎也部分与母乳喂养有关。一项分析显示，与母乳喂养至少 18 个月的女性相比，从未进行母乳喂养的母亲患卵巢癌的风险增加了 1.5 倍。另一项研究于 2009 年 11 月发表在Cancer Causes & Control上，发现如果女性对最后一个孩子进行了母乳喂养，则哺乳对卵巢癌的保护作用最强。
关于卵巢癌联系的一种假设是，母乳喂养期间经常发生的小感染（称为乳腺炎）可能有助于保护身体免受未来肿瘤的侵害。为对抗乳腺炎而产生的抗体会在体内持续存在，并且相关的证据表明，进行母乳喂养但没有这些抗体的女性比进行母乳喂养并且确实有抗体的女性更可能患上卵巢癌。
评估局限性
虽然关于母乳喂养对健康益处的知识似乎只是在增长，但许多这些明显的保护作用似乎会随着时间的推移而减弱。根据去年 5 月发表的分析，在 Schwarz 对绝经后妇女的研究中，60 岁至 69 岁的妇女只有在总共哺乳 13 至 23 个月的情况下，患心血管疾病的可能性才显着低于配方奶喂养的妇女。而 70 岁至 79 岁的女性患心血管疾病的风险似乎与她们的配方奶喂养同龄人大致相同——无论她们在年轻时母乳喂养了多少。
尽管有大量关于母亲健康结果和母乳喂养的研究，但许多研究规模较小，或者基于可能容易受到无意偏见影响的方法。“必须谨慎解释研究结果，”Stuebe 及其同事在他们 2009 年的美国围产期杂志论文中指出。尽管许多研究试图控制生活方式，但他们断言，“进行母乳喂养的女性更可能从事其他健康行为”，而这些行为很难完全考虑在内。还可能存在一种长期的反馈循环，即婴儿时期接受母乳喂养的女性更可能对自己的孩子进行母乳喂养，从而从自己早期的母乳饮食和自身哺乳的影响中受益，正如 Schwarz 所指出的那样。
无论研究人员控制了多少因素，混杂变量仍然层出不穷。关于母乳喂养和肥胖之间复杂关系的重大问题仍然存在。尽管一些研究已将母乳喂养与更快的体重减轻联系起来，但这种动态要复杂得多。正如 Stuebe 在 2009 年的论文中指出的那样，分娩时肥胖也与母乳喂养困难和刺激哺乳的激素催乳素释放减少有关。因此，梳理出因果关系的更精细要素以及缓解的可能性，仍然是研究人员寻找有效方法研究母乳喂养的挑战。
研究母乳喂养和配方奶喂养对母亲和儿童影响的最佳方法是设计一项长期的随机对照试验，这是许多医学领域的研究金标准。但鉴于关于母乳喂养益处的累积文献，Stuebe 和她的同事在他们 2009 年的论文中指出，这样的试验将“在伦理上存在问题”，剥夺一半母婴二元体的权利。
研究和大众观点中一个微妙但核心的调整是将母乳喂养的行为从实验组转移到基线评估。“母乳喂养是所有其他喂养方法都应与之比较的标准，”Bartick 说。“它不是最好的，也不是最优的——它只是正常的。”她说，尽管许多以配方奶喂养为基线的研究结果仍然有效，但其背后的思维方式早就应该改变了。当作为常态进行评估时，母乳喂养不应像配方奶喂养增加风险那样带来好处。
然而，研究仍在不断发展，Stuebe 不确定我们是否已经找到了所有母乳喂养在可以选择时应成为理所当然的健康选择的原因。“我认为会有很多答案，”她说。“这就像说，‘锻炼如何改善健康？’这是生理常态。”