如果两个男人在一家豪华餐厅为了酒单开始喧闹地拔河，肯定会引来不少目光。然而，两个六岁的孩子在一家小餐馆为了争夺一盒蜡笔而争吵，则几乎不会显得不寻常。幼稚园的孩子表现出任性行为是很正常的，而成年人则会表现出克制。但仅仅是社会压力并不能解释为什么成年人更擅长三思而后行，并认识到别人是如何看待他们的。
根据一项新的研究，社会意识的发展以及它所需要的内省可能与默认网络的发展有关，默认网络是大脑中一组区域，当我们的思绪游荡而不是集中注意力时，这些区域会变得活跃。这项研究于11月在神经科学学会的年会上提出，表明这个网络直到大约13岁左右才完全协调。
乔治城大学医学中心的神经科学家斯图尔特·华盛顿邀请了42名年龄在6岁到27岁之间的参与者待在功能性核磁共振扫描仪内，玩一个简单的游戏，在箭头组中寻找一个指向与其他箭头方向不同的箭头。但研究人员对活跃任务期间的大脑活动不感兴趣——他们想观察任务之间休息期间的大脑活动。在过去的十年里，科学家们发现，每当人们在功能性核磁共振机器中处于清醒休息状态，而不是专注于任何特定事物时，特定的大脑区域网络就会持续活跃起来。研究已将这种默认网络与白日梦[参见“生活在梦境中”]、内省、道德推理、思考未来以及通过他人的眼睛看世界的能力联系起来。
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当华盛顿比较不同年龄段人群默认网络的活动时，他发现了一个明显的模式。参与者年龄越大，默认网络的五个主要节点（分布在大脑各处）的交互就越同步。6岁至9岁的儿童在默认网络中几乎没有表现出同步通信。但到13岁时，参与者开始表现出成年人典型的神经协调性。
“我们的结果表明，儿童比青少年和成年人更难理解他们行为的后果，思考未来的事件，或现实地衡量其他人如何看待他们的行为，”华盛顿解释说。“由于这些行为属性在儿童中尚未完全形成，他们更有可能做出不考虑后果或他人看法的轻率决定。”所以，下次当你被吵闹的年轻人吵到时，试着原谅他们缺乏考虑。他们可能还没有能够把自己想象成别人眼中的样子。