一项新的研究表明，在热门电视节目中，黑人和白人角色在医生或侦探等角色上处于平等地位，但仍可能以非语言方式传递种族偏见。研究人员发现，在从 11 个黄金时段电视节目中选取的一些简短无声片段中，即使黑人角色的吸引力、善良和智力被认为与白人角色相当，但白人角色对他人的态度始终被评为对白人角色比对黑人角色更积极。
这项研究于周四发表在《科学》杂志上，表明即使人们有意识地警惕种族主义刻板印象或言论，种族偏见也可能传播的一种方式。耶鲁大学的社会心理学家约翰·多维迪奥（John Dovidio）表示：“这表明媒体是我们了解人们真实感受的方式之一，因此也是我们形成自身偏见的方式之一。”他没有参与这项研究。“非语言行为真正传达了人们的想法和感受，这就是它如此有效的原因。”
之前的研究发现，即使人们在明显的方面没有种族歧视行为，他们仍然倾向于做出微妙的种族判断，例如，在商店里浏览商品的黑人顾客比白人顾客被盯视的时间更长。为了了解非语言行为是否会传递这种偏见，塔夫茨大学的研究人员从《实习医生格蕾》、《豪斯医生》和《 Grey's Anatomy 》等节目中选取了 10 秒的片段，这些节目以黑人和白人医生担任主角，以及其他节目，包括《犯罪现场调查》和《胜利之光》。
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为了评估两个种族的角色是否受到平等对待，研究人员从每个片段中裁剪出一个角色（白色或黑色），并关闭声音。然后，他们要求白人大学生评估屏幕上其余的白人角色对被裁剪掉的角色有多喜欢或有多积极。在对学生的评分进行平均后，研究人员发现，在 11 个节目中的 9 个节目中，白人角色对被裁剪掉的黑人角色的反应不如对白人角色的反应有利。在黑人角色更受青睐的两个节目中，对他们的偏见不如其他节目中对白人的偏见那么明显。
然后，研究人员重新插入了被裁剪掉的角色，并准备了无声片段的选择，其中白人角色的好感度评分高于黑人角色。在观看视频后，学生们更快地将白人面孔与和平与爱等积极词汇联系起来。（科学家们说，这些所谓的内隐关联捕捉到了微妙偏见行为的可能性。）
当研究人员颠倒模式，向学生展示黑人角色更受优待的视频时，学生们随后更快地将积极的词语与黑人面孔联系起来。接触过亲黑人视频的学生在标准化问卷调查中也表达了对黑人的较少偏见。
这种效应似乎是基于观众无法有意识地识别的肢体语言和面部表情。研究人员从另一组学生中随机分配学生观看亲白人或亲黑人视频，并指示他们寻找隐藏的模式。事后，学生们无法正确猜测他们看过的视频集是偏袒白人还是黑人。
研究人员表示，结果并非指向特定节目的种族主义，而是指向许多节目中的一种模式，观众可能会在没有意识到的情况下注意到这种模式，从而导致他们将积极品质与白人角色联系起来。该研究的主要作者、社会心理学家马克斯·韦斯布奇（Max Weisbuch）表示：“我们确实认为，那些最初没有明确偏见的人可能会因为观看足够多的表现出非语言种族偏见的流行电视节目而被朝那个方向推动。”在另一组学生中，他们报告观看的 11 个节目越多，他们就越快地将积极的词汇与白人面孔联系起来，即使没有观看无声视频片段。
宾夕法尼亚大学传播学和政治学教授戴安娜·穆茨（Diana Mutz）表示，这些发现确实指出了面部表情在传递偏见方面的力量，但这并不意味着它们反映了人们实际的观看习惯或他们对真实情境中完整节目的反应。“它关注的是一种非常微妙的影响，这种影响可能会被节目中更明显的东西所淹没，”她说。