马扎林·巴纳吉在洛杉矶新线电影制片厂的放映室里摆弄着幻灯机，而高级主管们则闷闷不乐地鱼贯而入。他们预料到一个毫无意义的十一月下午，他们将被讲授多元化，包括他们在银幕上塑造角色方面的缺点。“我原本期望会非常无聊，”新线国际总裁卡梅拉·加拉诺承认。
然而，到了休息时间，新线及其时代华纳子公司HBO的高管们都围在巴纳吉身边，渴望了解更多。这位来自哈佛大学的50岁实验社会心理学家以一系列图像开场，展示了我们大脑玩弄的把戏。在一个视频片段中，一个团队在传篮球。在观看的45位高管中，只有一位注意到一位女士拿着一把打开的白色雨伞慢慢地穿过比赛场地。在举了几个例子之后，巴纳吉让观众相信，这些知觉上的错误，或称“思维漏洞”，一直都在发生，尤其是在我们对其他人的无意识反应中。
“这是合理且理性的，”巴纳吉告诉他们。“但这是一种错误。” 她解释说，我们可能想要公平，但在我们的意识之下，我们的大脑会自动建立联系并忽略矛盾的信息。果然，在一份纸质问卷中，高管们很容易将积极的词语与他们的母公司时代华纳联系起来，但他们发现很难将这些词语与他们的主要竞争对手华特迪士尼公司联系起来。令他们懊恼的是，他们发现同样的趋势，即倾向于将积极的词语与具有欧洲特征的面孔配对，而将消极的词语与具有非洲特征的面孔配对。
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自1980年代后期以来，巴纳吉一直在研究这些内隐态度及其无意的社会后果，当时她首次与华盛顿大学的安东尼·格林沃尔德合作。格林沃尔德创建了第一个内隐联想测验（IAT）。他测量了人们在计算机键盘上敲击按键以响应屏幕上的提示的速度。他们是否更容易将“快乐”或“和平”等积极词语与鲜花图片联系起来，并将“腐烂”或“丑陋”等消极词语与昆虫图片联系起来？不出所料，他们做到了。然后他开始测试对与种族和人种相关的词语和图像的反应。参与者的自动反应与他们声称持有的态度不符。格林沃尔德回忆说，在寻求调查工具的社会心理学家中，“IAT 就像闪电一样迅速走红。”
在随后的几十年里，巴纳吉、格林沃尔德和第三位合作者弗吉尼亚大学的布莱恩·诺塞克继续寻找使用 IAT 和其他工具来探测偏见的新方法：偏见的性质、偏见的来源以及偏见如何运作。例如，巴纳吉与神经科学家合作，将经典的恐惧条件反射、内隐态度测量和人们对跨种族约会的自我描述结合起来，研究社会群体如何彼此产生恐惧。巴纳吉希望下一步与灵长类动物学家合作，了解我们作为物种将偏见融入我们认知的倾向。
即使在具有真正平等主义观点的人们中，巴纳吉和她的同事也发现偏见是普遍存在的、根深蒂固的，并且在我们意识之外仍然活跃。当团队意识到无意识态度在日常决策中的力量时，她说，“我们知道正确的事情是将此公之于众。” 在 IAT 网站 (implicit.harvard.edu/implicit/) 上，用户可以尝试 14 项测量——例如，找出他们是否自动偏爱年轻人而不是老年人，或者更喜欢瘦人而不是超重者。十个新部分包括特定国家/地区的 IAT，例如穆斯林-印度教和巴基斯坦-印度协会。
到目前为止，至少有 200 万人尝试过在线测试，许多人提出了建议。“一旦你把它发布出去，你就必须倾听人们在说什么——而且他们的想法非常出色，”巴纳吉发现。她已开始走出实验室，向人们讲授偏见，运用幽默、智慧和善意来提醒投资银行家、媒体高管和律师注意导致错误的潜在偏见。[中断]
作为一种研究工具，IAT 在从神经科学到营销等领域催生了近 300 篇论文。它也引发了学术挑战和辩论，一些社会心理学家指责该团队存在自由主义偏见和对结果的过度解读。一些批评者坚持认为，该测试并没有真正衡量无意识的偏见，而只是无害的文化知识，这种知识与真正的种族主义不同。心理学家们就潜在的认知机制争论不休。一个项目发现，有些人会表现出偏见，仅仅是因为他们害怕自己会这样做。
然而，在完成对 61 项研究的荟萃分析后，格林沃尔德和巴纳吉认为 IAT 的有效性成立。该测试比表达的态度更能预测与刻板印象和偏见相关的判断、行为和生理反应。康涅狄格大学的杰克·多维迪奥观察到：“在我自己的领域，微妙的偏见，IAT 帮助我们明确了多年来一直在谈论的想法。” 他补充说，它也是一个优秀的教学工具。普林斯顿大学社会心理学家苏珊·菲斯克同意，当用户体验到自己在建立联系时的不适和迟缓时，很难忽视这个信息。“马扎林的天赋之一是看到了 IAT 对现实世界问题的潜在影响，”她指出。
最近，巴纳吉一直在努力辨别种族态度何时首次形成，以及有意识的信仰何时开始与表面之下的信仰产生分歧。在儿童友好的测试中，巴纳吉发现，早在六岁时，日本和新英格兰的白人儿童都公开且内隐地偏爱与自己相似的人。到 10 岁时，他们的无意识和有意识的态度开始分裂。尽管随着年龄的增长，人们表达了更加平等主义的观点，但这两个社会的人们仍然继续对黑人面孔表现出自动偏见。对于日本参与者来说，对欧洲面孔的内隐和外显态度都变得更加积极。
巴纳吉现在怀疑，如果她可以测试婴儿的偏见，她会发现它。但这并不意味着我们天生就带有偏见。她说，当然我们有对社会类别进行概括和排序的心理机制，但文化填补了必要的信息。人类很早就吸收了关于种族地位的想法。例如，在一项针对 234 名西班牙裔美国人的研究中，儿童将自己与非裔美国人进行了有利的比较。但当他们使用 IAT 将自己与白人儿童进行比较时，对自身群体的自然偏好消失了。“这项工作表明，我们所珍视的、我们认为好的东西，是存在于空气中的，”巴纳吉评论道。它可能是通过父母传达给孩子的警告等事物发展而来的，例如紧紧抓住孩子的小手。作为成年人，我们继续观察我们的环境，并无意中调整我们持有的刻板印象以与之匹配。
幸运的是，我们的大脑似乎并没有永久性地陷入偏见。强大的文化信号朝着一个方向推动，但意识、密切的关系和经验可以反击。巴纳吉、格林沃尔德和诺塞克正在创办一家非营利组织，以帮助人们应用他们的研究。他们设想举办研讨会和讲座，然后进行“强化”在线练习。
巴纳吉表示，通过将意识融入我们的日常生活中，我们可以帮助我们的有意识态度掌控一切。她向电影制作人解释说，这就像定期锻炼和健康饮食一样。她建议他们可以在自己的生活和工作中建立保护措施，就像饮用水中的氟化物一样。“在每一部你可以做出与刻板印象相反的事情的电影中，”她告诉他们，“你都可能产生改变。”