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来自麻风树这种杂草的燃料为新西兰航空的一架喷气式飞机提供了动力，进行了两个小时的飞行——这是世界上第二架使用生物燃料的商业喷气式飞机。一架新西兰航空波音747-400飞机上的四台罗尔斯·罗伊斯发动机中，有一台燃烧了50-50的普通喷气燃料和由麻风树制成的生物燃料混合物。
这次飞行的空中时间是首次生物燃料飞行的两倍多——二月份在伦敦和阿姆斯特丹之间进行了40分钟的短途飞行。据首席飞行员戴维·摩根机长称，飞机爬升到35,000英尺的高度，发动机运行正常。
麻风树——一种来自非洲的杂草灌木，产生富含油的种子——被选中是因为它不是食用作物，可以在不适合粮食生产的土地上种植。该航空公司表示，大约三吨液态麻风树生物燃料来自印度、马拉维、莫桑比克和坦桑尼亚种植的植物。
霍尼韦尔旗下的UOP公司使用类似于提炼典型石油燃料的工艺，将麻风树油提炼成合成喷气燃料。因此，该燃料在功能上与石油基燃料相同，包括在零下70.6华氏度（零下57摄氏度）之前不会结冰——高于Jet A1规范的零下52.6华氏度（零下47摄氏度），UOP可再生能源和化学品业务总经理、化学家珍妮弗·霍尔姆格伦表示。
“我们可以使用任何种类的植物油——棕榈油、麻风树油——它们都有相同的[化学]骨架，”她说。“我们只是调整了我们在[炼油厂]通常所做的事情来用于这个应用。这不是火箭科学，我们感觉很舒适地扩大规模。”
但她补充说，这种燃料不是Jet A1的“直接替代品”。这是因为石油的喷气燃料含有所谓的芳香烃——烃环——它与当前发动机中的密封件相互作用，有助于使它们膨胀闭合。“我们不通过植物油路线制造芳香烃，”她说。“如果我们想使用100%[生物燃料]飞行，那么O型圈之类的问题需要解决。”
这种生物燃料的吸引力在于，植物的生长表面上吸收了与燃料燃烧时排放的二氧化碳（CO2）一样多的二氧化碳——这是导致地球变暖的最常见的温室气体。尽管据联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）称，飞机旅行仅占全球温室气体排放量的3%，但排放问题尤其令人担忧，因为它们发生在较高的大气层中。
原定于12月3日进行的飞行由于11月份发生的一起与新西兰航空无关的飞机坠毁事件而被推迟。1月7日，大陆航空公司计划从休斯顿起飞进行类似的两个小时的飞行，一台发动机燃烧50-50的石油基喷气燃料和藻类和麻风树的生物燃料混合物。日本航空公司计划于1月30日使用主要由亚麻荠——一种油籽植物——制成的生物燃料飞行。
然而，尽管环保，但经济因素可能会延迟向替代燃料的转变。由于油价下跌，植物来源的燃料现在的生产成本明显高于化石燃料，这使得它不如维珍航空在2月份进行首次商业生物燃料试飞时那么有吸引力。这是否会影响新西兰航空的目标（到2013年使生物燃料占其每年900万桶燃料使用量的10%），或更广泛的行业组织航空运输协会的目标（到2017年使所有航空燃料的10%使用生物燃料），仍有待观察。
霍尔姆格伦说：“[生物燃料]成本的85%是原料。当用石油制成的喷气燃料的售价低于大豆时，这很难。”