一项对19.5亿次手机通话和4.89亿条短信的分析揭示了男性和女性在一生中如何遵循不同的关系模式。研究人员认为，女性的友谊尤其推动了寻找伴侣和支持下一代的过程。
这些数据也可能颠覆关于人类如何组织自己的传统观念。“人类学的观点认为，人类的祖先状态是一种父权制形式，我不太确定这是真的，”牛津大学人类学家罗宾·邓巴说，他是4月19日发表在《自然科学报告》上的该研究的作者。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
邓巴和一个跨学科团队研究了来自欧洲一个未公开国家的单一供应商的手机数据。（具体地点保持匿名以保护手机用户的身份。）研究人员使用了在七个月的时间框架内收集的数据，并将研究范围限制在已知年龄和性别的手机用户之间的通信，从而形成了一个约有320万订户的数据集，约占该国手机用户的20%。研究团队假设亲密朋友之间的沟通最频繁，因此分析了每位手机用户基于沟通频率的前三位友谊，以发现不同年龄段的平均男性或女性用户的模式。
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研究人员预计会发现“同质性”，即个体选择与自己相似的朋友的倾向。然而，似乎浪漫超越了其他形式的友谊：数据显示，一个人最好的朋友，尤其是在20多岁和30多岁时，恰好是异性并且年龄相仿的人。此外，男性和女性与其假定的浪漫伴侣的沟通方式存在显着差异。例如，女性生命中的男性是她最好的朋友大约15年，而男性则为7年。伴侣之间交谈的高峰年龄也不同：女性为27岁，男性为32岁。
然而，50岁之后，情况发生了变化。男性和女性对浪漫伴侣的偏好都逐渐消失，并且在数据集中最年长的年龄范围内，两性都首先寻求陪伴。对于女性来说，与男性的友谊被与另一个女性（通常是年轻一代）的牢固关系所取代。邓巴和他的同事将这种模式解释为母女关系。
研究人员将女性对男性和女儿般人物的强烈偏好放在一起，得出结论，生物学塑造了女性的行为，从而影响了男性。邓巴认为，女性比男性更早地启动并优先考虑与浪漫伴侣的关系，这一行为逐渐导致男性做出回应。这种关系在普通女性的生育年龄中始终是首要的。之后，她将注意力转向支持下一代女性进入生育期。
“总的来说，我们可能低估了这些家庭支持网络的重要性，”邓巴说。他推测，现代家庭规模的下降可能反映了现代女性的流动性，使她们与支持她们的母系网络隔离。此外，他认为母亲和女儿之间的纽带以及女性对交配的强大影响力是如此强大，以至于它们可能是人类社会自然倾向的基础。“我认为，如果其他条件相同，人类的默认状态实际上是一个母系社会。”
该数据集还暗示了男性友谊中一种分散和扩散的模型。电话记录支持了这样的说法，即女性拥有强烈的一对一友谊，通过频繁的沟通来维持和塑造。事实上，邓巴认为，数字通信，包括文本、即时消息和其他快速爆发，通常是为女性的友谊方式量身定制的。数据显示，男性有非常不同的方法：除了与女性作为他们最好的朋友的那些浪漫岁月之外，男性与男性和女性的比例相同，拥有多个友谊。这一结论支持了一种流行的男性关系模型，即男性更喜欢在小组中通过共同的活动建立联系。
男性和女性友谊的模式遵循了心理学和其他领域中长期存在的观察结果，但这项研究更广泛的生物学解释让一些研究人员觉得过于推测。“这是非常有趣的数据，”罗切斯特大学心理学家哈里·雷斯说。“然而，对于他们提出的模式，有无数的替代解释。” 雷斯研究人类社会互动，并撰写了大量关于男性和女性亲密关系和友谊的文章。他担心的情况包括非浪漫异性个体之间频繁沟通的情况，例如同事之间或与雇主之间的沟通。另一种情况是，女性的关系模式可能会随着年龄的增长而改变，因为晚年她可能会因死亡或离婚而失去浪漫伴侣。
亚利桑那州立大学坦佩分校的人类学家丹尼尔·赫鲁施卡写了一本关于跨文化友谊的演变的书，他对男性和女性数据的相似之处而不是差异之处感到震惊。“在他们的生育高峰期，男性和女性与异性通话的频率远高于晚年，”赫鲁施卡说。即使是假定的母女模式也比他预期的要弱。数据显示，男性和女性都将时间分配在给孩子和配偶打电话之间。“这些差异似乎相对于关于女性与孩子沟通频率的主流刻板印象来说非常小。”
尽管如此，邓巴怀疑他们已经确定的模式是普遍的；他和他的同事们有一篇正在发表的论文，比较了跨文化男女关系差异。这并不是说他认为这些模式适用于所有人。“在某种程度上，我们的问题是我们正在研究平均值，”邓巴说。不符合研究假设的个人，例如没有孩子的女性，被认为是少数。“毫无疑问，他们会在那里，但我们可能无法发现这一点。”