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决赛入围年份 1984
他的决赛入围项目：确定疟疾治疗靶点
项目的起因：原子·萨卡注定要从事科学研究。他的名字并非巧合；他的生物物理学家父亲想用与他的工作相关的东西给这个男孩命名。在小萨卡的妹妹六岁时访问印度期间感染了疟疾之后，十几岁的萨卡可以使用纽约市洛克菲勒大学的实验室，他决定研究这种疾病。
他试图识别疟原虫中的常见蛋白质，认为常见蛋白质可以成为治疗的靶点。 “这是一个非常天真的目标，”他说。 正如他所指出的，比尔和梅琳达·盖茨基金会的数十亿美元仍然没有解决这个首要死因。“一个17岁的孩子在一个实验室待一个夏天是无法做到的。” 但这项研究确实为他赢得了1984年西屋科学人才搜索决赛入围者的资格。
对他职业生涯的影响：这段经历成为“科学的入门级毒品”，特别是成为理解令人费解的医学问题的职业生涯。他去了罗德岛州普罗维登斯的布朗大学读大学，去了佛罗里达州迈阿密大学医学院攻读医学博士和博士学位，并在明尼苏达州罗切斯特的梅奥诊所完成了他的神经外科住院医师实习。神经外科特别有吸引力，因为“最难理解的东西就是大脑，”他说。 对于肠道，您可以移除一英寸或一英尺，但对于大脑，几毫米的改变就会改变一切。
他现在在做什么：这些天，萨卡正在哥伦布市俄亥俄州立大学医学中心探索这些毫米级的变化，他在那里因其在深部脑刺激方面的工作而受到关注。 在这个过程中，植入的设备将电脉冲直接传递到参与控制运动的组织。患有与帕金森病、多发性硬化症和难治性癫痫相关的震颤的患者在之后表现出巨大的改善，尽管萨卡坦率地承认没有人理解其原因。 “对任何人来说，最诚实的说法是这很神奇，”他说。 正如没有人知道为什么疟疾如此难以接种疫苗一样，也没有人知道为什么深部脑刺激有助于身体自我纠正。“我们所做的大部分事情我们都不知道为什么会起作用，”萨卡谈到神经外科时说。
萨卡还延续了他父亲的命名传统。他自己的三个孩子分别名为埃，特斯拉和居里——管他妈的操场恶霸。“我们都会以折扣价参加同一个团体治疗课程，”他开玩笑说。