编者按（2018年2月8日）：《大众科学》重新发布以下文章，该文章最初于2010年2月19日发表，以配合2018年2月9日在韩国平昌开幕的冬季奥运会。
西雅图速滑选手阿波罗·奥诺在其职业生涯中已获得六枚奖牌，如果他在即将到来的短道比赛中再获得一枚奖牌——本周末的 1000 米比赛或 2 月 26 日的 5000 米接力赛，他将创造美国冬季奥运会历史。在各种报道中，奥诺表示，他目前处于一生中最好的身体状态，体重比 2006 年在意大利都灵参加奥运会时轻了 5 公斤，比 2002 年在盐湖城参加奥运会时轻了 9 公斤。奥诺现在的体重是 65 公斤，几乎全是肌肉：他的身体只有 2.8% 是脂肪。
当然，人们期望精英运动员比我们其他人更苗条。根据营养师科弗特·贝利所著的《终极健美与肥胖》一书，美国的男性平均体脂率为 22%，女性为 32%，尽管大多数专家认为，更健康的体脂含量为男性 15%，女性 22%。不过，奥诺的体脂水平即使对于运动员来说也算是很低的。
那么，低到什么程度才算过低？毕竟，脂肪对于正常的生理机能至关重要——它有助于支撑皮肤并保持其润滑，缓冲足部，包裹神经元，储存维生素，并且是激素的构成要素。
安大略省滑铁卢大学的助理教授玛丽娜·穆尔扎基斯专门研究营养、运动和新陈代谢，她向《ScientificAmerican.com》提供了关于运动员脂肪的内幕消息。
[以下是采访的编辑文字记录。] 运动员是如何达到如此精瘦的体格的？
要达到并保持如此低的体脂水平需要很长时间。这实际上归结于平衡。能量摄入等于能量消耗。随着能量消耗的增加和卡路里摄入的减少，你可以倾斜天平来减轻体重。
他们降到 2% 的体脂率安全吗？
运动员必须摄入足够的蛋白质以维持肌肉质量，并且他们仍然必须摄入足够的碳水化合物以维持最佳的训练强度。如果他们正确地做到这一点，他们可以保持高强度的锻炼并减少脂肪，而不会影响他们的表现。
因此，如果运动员饮食得当，2% 将是一个安全的下限。他们应该吃什么样的饮食？
肉类、鱼类、家禽和乳制品是很好的蛋白质来源。但他们也需要摄入相当数量的碳水化合物。当你在高强度训练时，你会燃烧更多的碳水化合物。当这些储备耗尽时，你的身体必须使用其他物质——这可能是脂肪，但也可能是蛋白质。人们并不总是意识到，在不损失蛋白质的情况下减少脂肪是多么困难。对于运动员来说，要保持高水平的运动表现和低体脂，这意味着他们的饮食必须真正均衡，以维持他们的健康。
运动员应该不断努力减少体脂吗？
运动员不应在重大比赛前三到四个月“节食”。他们应该在比赛日期到来时保持体重稳定。如果运动员将体重变化作为目标，任何体重变化都应该在训练的早期进行，以避免出现表现问题和潜在的受伤。
低于正常体脂水平在身体上是可取的吗？
这实际上取决于运动员所参与的运动项目。例如，单板滑雪运动员可能具有正常的脂肪量，而长距离和耐力运动员（如速滑运动员、越野滑雪运动员和冬季两项运动员）可能脂肪量较少。
有几种技术可以估算身体脂肪组成：皮褶测量；生物电阻抗测试，它使用小电流来估计身体中的水量，然后推断出脂肪数据；以及基于水（静水称重法）或空气（“Bod Pod”）排量的测试。它们有多好？
它们不是很准确。双能 X 射线吸收测定法 [DXA——用于测量骨矿物质密度的相同技术]、核磁共振成像和计算机断层扫描非常精确——[每种方法]都可以测量到 2% 以内的脂肪精度。DXA 在研究中可能最常见，因为 MRI 和 CT [也可以确定身体组成] 非常昂贵且难以获得。
编者注（2010 年 2 月 19 日）：在发布后添加了一个澄清问题，以回应评论。
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编者注（2010 年 2 月 22 日）：穆尔扎基斯教授想强调极低体脂相关的风险：“虽然一些运动员有可能达到 2% 的体脂率，但我绝对不支持运动员采用这种方法。达到这个范围会带来健康风险，包括感染和受伤的风险增加。这种方法通常支持不健康的饮食行为和反映饮食失调行为的模式。对于运动员来说，保持所有宏量营养素（即蛋白质、碳水化合物和脂肪）的足够摄入量以实现最佳表现并维持他们的健康尤为重要。”