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本世纪最长的日全食——其持续时间将在2132年6月13日之前无法超越——今天被数百万人民所目睹，亚洲的大片地区被月球的阴影笼罩，该阴影穿过印度和中国的部分地区。我前往印度中北部，试图一睹大自然最令人敬畏的奇观之一。我发现整个国家都对日食感到兴奋。成千上万的人前往全食带，而在许多地方，古老的迷信仍然盛行。
印度比哈尔邦巴特那——当地时间凌晨4点，在恒河畔这座拥有200万人口的古城及其周边地区，道路通常空无一人，但此时交通已经拥堵。到早上5:10日出时，期待已久的人群聚集在甘地广场（相当于纽约市中央公园的巴特那广场），他们配备了太阳镜和望远镜。快速移动的季风云正在从头顶逼近并覆盖了东方的地平线，但成群的观看者仍然祈祷着。气氛是节日般的：搭建了一个五彩缤纷的帐篷；音乐和公告从扬声器中传出。甚至被调来维持治安的警察，似乎也更热衷于加入这场乐趣——这与前一天形成了鲜明对比，当时排队购买太阳镜的人群在15,000副库存售罄后变得暴力。
在瓦拉纳西和阿拉哈巴德——同样古老的城市，位于恒河上游几百公里处，是印度8.5亿印度教徒最神圣的场所——人群在黎明前几个小时开始聚集，进行印度教徒在日食期间进行的神圣沐浴。在印度教神话中，恶魔罗睺会周期性地吞噬太阳神苏里亚，这是邪恶战胜善良的短暂胜利，但罗睺的胃里有一个洞，所以苏里亚设法逃脱。无论如何，许多印度教徒仍然认为日食特别不吉利，他们会关闭寺庙、禁食、扔掉剩菜，并在恒河或其他圣水中沐浴。
这次日食也不例外。到天亮时，沐浴者的人数已增至数十万。从哈里瓦到瓦拉纳西和阿拉哈巴德，再到巴特那和加尔各答，人们纷纷前来沐浴并避邪。（到日食结束时，数百万人在恒河中沐浴；在瓦拉纳西，河岸发生踩踏事件，造成一人死亡。）
但可能没有哪个地方的人群像在塔雷格纳那样庞大和期待，塔雷格纳是巴特那附近一个尘土飞扬的小村庄，成千上万的印度人前往那里。（新闻报道称人群在6万到10万之间。）塔雷格纳（名字来源于数星星）是六世纪印度天文学家阿耶波多（他通常被认为是零的发明者）进行天体观测的地方。通往塔雷格纳的道路被堵塞了几个小时。
与迷信地进行宗教沐浴形成对比的是，科学家们聚集在全国各地进行日食观测。某些测量只能在日食期间进行。（爱因斯坦的广义相对论首次通过观测进行了检验，由天文学家亚瑟·爱丁顿在1919年的日食期间完成。）
在今天的日食期间，由乌代浦太阳天文台（USO）的布拉杰什·库马尔领导的一些科学家聚集在巴特那的屋顶上，研究太阳的日冕——其难以看见的外层大气。来自USO的另一个小组征用了一架印度空军运输机进行太阳光谱学研究。其他人正在研究光的偏振，以更好地了解太阳的日冕磁场。
日食在巴特那及周边地区大约在早上5:28开始。随着日食的进行，厚厚的雨云进进出出，因此能否看到全食的关键时刻取决于运气。在巴特那和塔雷格纳，全食被遮挡，这让聚集在那里的人们感到非常失望。然而，在几公里外的道路上，以及在附近的城镇如瓦伊沙利和伽耶，在月亮的阴影完全覆盖太阳的几分钟里，罕见的景象是可见的。
日食开始时，月亮的阴影逐渐覆盖太阳的表面。通过太阳镜或滤镜望远镜观察，太阳看起来像一弯新月。一个小时后，就在全食前的几分钟，天空明显变暗。当光带在天空中扩散时，整个世界看起来颜色不同。然后，在完全黑暗降临之前，太阳周围出现了一个最后的钻石般的光环。白天突然变成了黑夜，温度下降。此时，只有来自太阳日冕的一些日珥是可见的。对于观看的人来说，感觉非常奇妙。然后，月亮慢慢移动，一片阳光重新出现。几分钟后，太阳盘迅速显露出来。到大约7:30，一切都结束了，灿烂的阳光照射着，预示着比哈尔邦又一个炎热的一天。