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美国和苏联之间的冷战构成了阿波罗计划的背景，两个超级大国争夺在太空中的至高地位。在总理尼基塔·赫鲁晓夫的领导下，苏联成功发射了斯普特尼克1号，第一颗人造卫星，并将第一名宇航员送入轨道。
在经历了一系列苏联太空第一之后，约翰·F·肯尼迪总统承诺，美国将率先将人类送上月球，并在 20 世纪 60 年代末之前将他们带回地球。1969 年 7 月 20 日，这一承诺兑现了，美国人宣布胜利，尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林在月球上行走，地球上大约有5 亿电视观众见证了这一时刻。
尼基塔的儿子谢尔盖·赫鲁晓夫最近回顾并回忆了作为苏联一方的感受。（如今，74 岁的赫鲁晓夫是罗德岛州普罗维登斯的布朗大学沃森国际事务研究所的访问学者，他在自己的办公室里接受了采访，周围摆满了苏联纪念品。）
[以下是经过编辑的采访记录。]
当尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林登上月球时，你在哪里？
我非常清楚地记得登月事件。我当时 34 岁。我和我的朋友们一起度假，他们中的大多数人在切洛梅伊设计局工作。还有一名来自克格勃的官员。我们当时在乌克兰的切尔诺贝利。那里正是他们后来建造[臭名昭著的]核电站的地方。那位克格勃官员刚从非洲回来，他带了一个小型望远镜。所以我们用望远镜观察，但我们没有看到任何登月场景！所以对我们来说，这仍然值得怀疑！[笑声]
在登月事件发生之前，关于登月的消息在苏联的传播范围有多广？
当然，你不可能让人登上月球却什么都不说。所有报纸都刊登了此事。但如果你还记得[当时]，当美国人谈到第一个进入太空的人时，他们总是说“第一个进入太空的美国人”[而不是尤里·加加林]。这种感觉在俄罗斯也很普遍。当阿波罗 11 号发射时，出现了一些小文章。实际上，《真理报》头版有一篇小文章，然后在第五页有三栏。我再次查阅了这些文章。
当阿波罗 11 号的宇航员登上月球时，苏联太空计划的气氛如何？
这与加加林进入轨道时美国人的感受非常相似。他们中的一些人试图忽略它，一些人感到被冒犯了。但我认为它没有产生很强的普遍影响。首先，苏联的宣传并没有夸大其词或提供太多信息。我记得我看过一部关于此事的纪录片。这不是秘密，但没有向公众展示。俄罗斯人民在日常生活中有很多问题，他们不太关心第一个登上月球的人。
俄罗斯当时离成功很近吗？
俄罗斯当时离成功并不近。我认为在谢尔盖·科罗廖夫和他的继任者瓦西里·米辛的领导下，俄罗斯没有机会领先美国。[谢尔盖·科罗廖夫是俄罗斯太空计划的领导人，在米辛监督火箭的开发下，成功发射了斯普特尼克1号。他于 1966 年 1 月去世。——编者注]
科罗廖夫不是科学家，也不是设计师：他是一位杰出的管理者。科罗廖夫的问题在于他的心态。他的目的是以某种方式利用他拥有的发射器。[该发射器名为 N1]。它于 1958 年为不同的目的而设计，有效载荷有限，约为 70 吨。他的理念是，不要按阶段工作[太空飞行器设计中通常的做法]，而是将所有东西组装起来然后尝试。最终它会成功的。月球号[一系列苏联无人月球探测器]进行了几次尝试和失败。将人类送上月球太复杂了，这种方法太复杂了。我认为它从一开始就注定要失败。
当然，你必须明白我是在竞争对手的角度说话。我们在切洛梅伊设计局研究我们自己的项目。也许我们更现实。但我不认为我们能够击败美国人。
在谈到俄罗斯的太空计划时，西方存在一种误解，认为它是集中管理的。实际上，它比美国更分散，美国只有一个重点明确的阿波罗计划。在苏联，不同的设计师相互竞争。
您父亲对阿波罗 11 号的看法如何？多年来，您是否与他讨论过美国登月事件？
我父亲的反应是他不明白为什么科罗廖夫在这场竞赛中失败了。当然，我告诉了他我为什么这么认为。我父亲没有过多讨论[登月事件]。他听我的。他为斯普特尼克感到非常自豪；他在他的回忆录中写到了这件事。
您对重新努力登月的想法有何看法？
阿波罗计划是一个政治项目。现在我们处于非常不同的环境下。此外，技术成就也是一个很大的不同。当时，我们处于[太空]自动化、发现和研究时代的开端。现在我们拥有了这一切，从哈勃太空望远镜和火星探测器的壮观成就开始。我会优先考虑自动化飞行器，而不是载人航天飞行。