根据周一发表在《自然医学》上的一项研究，到2060年，美国每年可能有约一百万人患上某种形式的痴呆症。最新的预测表明，与2020年的年度病例预测相比，这是一个巨大且令人震惊的增长，当时美国约有514,000名成年人被估计诊断出患有痴呆症——这是一个概括性术语，描述了几种影响记忆和认知的神经系统疾病。
这项新的研究还表明，痴呆症的终生风险随着年龄的增长而逐渐增加。他们估计，55岁后，痴呆症的终生风险为42%，并在85岁后继续急剧上升至56%。显示出更高终生风险（55岁后在44%至59%之间）的群体是黑人成年人、女性和携带等位基因APOE e4的人：这种变异的APOE基因，该基因编码载脂蛋白E，增加了患阿尔茨海默病的风险。阿尔茨海默病是痴呆症最常见的原因，但该研究侧重于所有形式的痴呆症。
“我知道总的终生风险会高于之前20年前的估计，”该研究的资深作者、纽约大学格罗斯曼医学院最佳衰老研究所的创始主任约瑟夫·科雷什说。“但我没想到会达到42%。”
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科雷什的团队收集了15,043名参与动脉粥样硬化风险社区研究 (ARIC)的人的医疗记录，这是一项独立的纵向研究，一直在调查心脏病和认知健康之间的联系。该研究队列包括年龄在45至64岁之间、在入组时未患痴呆症的成年人。其中约31%被确认为APOE e4携带者。
大多数医学专家将痴呆症定义为一系列症状——例如严重影响生活的记忆力丧失、语言和其他认知功能——这些症状源于脑细胞退化。科雷什说，一个医学专家小组评估了参与者的症状和临床数据，以做出痴呆症诊断。痴呆症研究通常依赖于医疗和死亡记录，以及现场神经心理学测试，这些测试可以测量一个人的精神状态并检测认知障碍的迹象。科雷什解释说，当人们的认知健康下降时，他们可能会忘记预定的就诊。然而，ARIC研究人员对每位参与者进行了全面的风险评估。对于那些错过现场就诊的人，他们每年或每半年通过电话采访这些个体或“知情人”（如亲属）进行跟进。研究人员尽可能地用医院或死亡记录以及知情人来证实痴呆症的诊断。
阿曼达·蒙塔内兹；来源：Michael Fang等人在《自然医学》上发表的“痴呆症的终生风险和预计负担”（数据），2025年1月13日在线发布
在这项新的研究中，研究人员报告了3,252例痴呆症病例，并发现55岁后到95岁时患上痴呆症的可能性为42%。女性55岁后的终生风险预计更高，为48%，而男性为35%。55岁后，携带两个APOE e4副本的成年人比仅携带一个副本的人（48%）具有更高的终生风险（59%）。在这个年龄段，那些没有等位基因副本的人的终生风险为39%。然后，该团队使用美国人口普查局的预测来估计2020年至2060年的年度痴呆症病例数。
科雷什说，美国不断增长的老龄化人口可能是这项新研究预测痴呆症发病率上升的主要驱动因素。“你可以看到风险随着年龄的增长而变得多么陡峭，特别是随着85岁以上人口的急剧增加，”他说。目前美国的平均寿命男性约为75岁，女性约为80岁，尽管最近的研究表明，从2022年到2050年，全球预期寿命将增加约五年。
南希·麦克林斯基是石溪医学中心的神经科医生，她没有参与这项新研究，她说考虑到大量进入她的诊所需要痴呆症护理的老年患者，结果并不太令人惊讶。“随着人口寿命的延长，我们将看到病例显着增加，”她说。
该研究预测的痴呆症病例上升情况因种族而异。白人成年人的年度痴呆症病例将惊人地翻一番。黑人成年人的病例甚至更加惊人：他们的风险预计将增加两倍。
黑人美国人通常患有更高的心脏病发病率，一些研究表明这可能是痴呆症的风险因素。此外，黑人不成比例地经历医疗种族主义，通常导致诊断延迟和缺乏痴呆症治疗。麦克林斯基说，与过去的研究相比，这份新报告更多地纳入了黑人参与者，这可能反映了痴呆症发病率上升的“可能更准确”的图景。
虽然该研究的发现与最近的一些模型一致，但其他数据表明了不同的轨迹。2024年阿尔茨海默病协会报告指出，过去25年中，美国和其他高收入国家的阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症实际上可能有所下降。
麦克林斯基说，这种下降可能来自对痴呆症风险因素（如高血压和糖尿病（两者都会增加脑血管损伤的风险））的更好治疗方法的发展。更多地获得老年人继续教育也可能促进学习，这有助于人们承受与年龄和疾病相关的脑部变化。
科雷什说，在预期寿命增加和出生率下降的刺激下，该国老龄化人口的快速增长可能会阻碍当前的改善。他强调，现在人们需要采取预防措施——即使是那些已经超过55岁的人。“痴呆症风险在老年时很高，”他说，“但通过更好的血管健康，其中很大一部分仍然是可以预防的。”