在地质学上的瞬间，大约6500万年前的K-T灭绝事件使地球的天空空无翼龙，从海洋中消灭了沧龙及其菊石猎物，当然，还清除了陆地上非鸟类恐龙。但是，如果由于某种进化史上的侥幸，这场灾难从未发生，恐龙的全球夏季得以继续会怎样？今天的地球生命会是什么样子？
现代恐龙的想法是科幻小说和B级片的素材——未开发的岛屿和丛林高原上充斥着史前生命的遗迹——但苏格兰地质学家道格尔·狄克逊在《新恐龙：另类演化》中提出了他对这些问题自己非常具有先见之明且色彩丰富的答案。书页中推测的生物——被赋予了异想天开的名字，如“兰克”、“兹维姆”、“拉姆伯”和“塔布”——是对白垩纪生命形式的富有想象力的改编，经过修改以在没有人类的现代世界中生存。毕竟，如果恐龙的多样性没有因灭绝而迅速减少，哺乳动物可能永远不会有机会获得生态优势。我们自身的进化可能已被取消。
尽管《新恐龙》在1998年出版时无疑是推测性的，但它在很大程度上受到了当时恐龙科学状况的影响。到1980年代后期，古生物学文化转变被誉为“恐龙文艺复兴”正处于鼎盛时期——缓慢、愚蠢、沼泽缠身且单调的恐龙形象正在迅速被活跃、敏捷和色彩鲜艳的动物形象所取代，这些动物比以前想象的更像鸟类。甚至越来越多的证据表明鸟类是恐龙的直系后裔，狄克逊从这些古生物学趋势中推断出结论，创造了一系列色彩鲜艳、行为复杂的恐龙，与以前见过的任何恐龙都不同。
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令人惊讶的是，在某些方面，狄克逊的奇特动物群落非常准确。自本书出版以来的二十年中，研究人员发现了恐龙生物学和行为的化石证据，这些证据与狄克逊的想象惊人地相似。恐龙不需要额外的6500万年就能获得狄克逊想象的一些奇异的身体形状、适应性和行为。随着化石发现受到最新一代古生物学家的仔细审查，恐龙变得越来越奇怪。