很少有动物比黑眉信天翁更显深情。这些大型海鸟，它们黑色的眉毛像睫毛膏一样在眼睛上投下阴影，是 社会性一夫一妻制 的，并且经常终生交配。它们看似浪漫的“婚姻”有一个实际目的：与同一伴侣在一起可以建立信任，这至关重要，因为这对伴侣会在漫长的觅食之旅和孵蛋任务之间轮换。
但是，“离婚”并非闻所未闻。与其他一夫一妻制动物一样，雌性信天翁会离开一段缺乏繁殖成功的伴侣关系。里斯本大学生物学家弗朗切斯科·文图拉说，这个过程相对低调，没有吵闹的争吵。通常，当雌性认为一段伴侣关系在一年中不成功时，她会在下一个繁殖季节简单地与不同的雄性出现。
尽管离婚在这些鸟类中很自然，但文图拉最近开始注意到，对于大约 15,500 对在福克兰群岛新岛这个岩石露头上繁殖的黑眉信天翁来说，离婚率似乎每年都在变化。“与前几年相比，显然有些年份有更多的配对分手，”文图拉说，他的团队梳理了大约 15 年的繁殖数据。
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为了进行调查，该小组专注于对信天翁至关重要的两个环境变量：风速和 海面温度。每个变量都以不同的方式影响鸟类。较高的风速使它们更容易翱翔更远的距离以收集食物。另一方面，海面温度升高会通过抑制浮游植物的产生来限制觅食信天翁可获得的营养，这对海洋食物网的其余部分产生连锁反应。因此，信天翁必须走得更远，更加努力地寻找足够的食物。这会扰乱繁殖时间表并增加伴侣关系中的压力水平——这两个因素都会降低繁殖成功率。
在 英国皇家学会学报B 上发表的一篇论文中，文图拉和他的团队得出结论，海面温度升高与新岛黑眉信天翁的较高离婚率有关——研究人员说，这提供了环境条件增加野生一夫一妻制动物种群离婚率的第一个证据。
温暖的海洋条件与更多因繁殖失败而离婚的信天翁有关。通过更深入的挖掘，该团队发现，在温暖的年份，即使在繁殖尝试成功后，雌性信天翁也更有可能离开它们的配偶。
“以前成功的雌性是最受这种[变暖]影响的雌性，”文图拉说。“她们离婚的次数更多，而理论上她们应该与之前的伴侣保持在一起。” 这可能是文图拉称之为“伴侣指责假设”的表现，即雌性将环境条件造成的压力与伴侣表现不佳混为一谈。
文图拉假设，类似的模式可能也出现在其他海鸟种群中，甚至可能出现在一些一夫一妻制哺乳动物中，这突显了气候变化可能被忽视的一个后果。英国利物浦大学研究海鸟繁殖行为的研究员娜塔莎·吉利斯表示，类似的场景可能对较小的鸟类种群产生“深远”的影响，因为这会减少繁殖选择。“如果你遇到海面温度升高导致离婚率升高的情况，那将降低整个种群的繁殖成功率，”她说。“最终，你将向世界输送更少的信天翁，这将对种群产生更广泛的影响。”