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这只年老的鸟又当上了新妈妈。几周前在夏威夷群岛的中途岛环礁国家野生动物保护区被发现。这只名为“智慧”的莱桑信天翁至少有 60 岁了，这使她成为北美有记录以来最年长的野生鸟类。
图中，“智慧”与她最新的雏鸟在一起，她看起来并没有因为科学家估计的这可能是她的第 35 次当母亲而感到不安。莱桑信天翁 (Phoebastria immutabilis) 终生配对，每年产一枚卵，并投入数月时间来抚养每只雏鸟。然而，它们偶尔会在成功的繁殖周期之间休息一年。高龄并没有减缓“智慧”的速度：在过去的六年里，她有五年都被看到在筑巢。
莱桑信天翁在海上度过最初的三到五年——也就是说，它们在太平洋上空滑翔，甚至在空中睡觉，以鱿鱼和鱼为食，而没有用蹼足踏上陆地。成年信天翁看起来像长得过大的海鸥，翼展超过两米。它们直到八岁或九岁才开始繁殖；科学家估计“智慧”大约 60 岁出头，因为她在 1956 年首次被研究人员标记时，已经在孵化一枚卵了。她所属物种的典型寿命约为 40 年。
“知道她在 60 多岁时仍然可以成功地抚养幼崽，这真是难以言表，”美国地质调查局在马里兰州劳雷尔的帕塔克森特野生动物研究中心的布鲁斯·彼得约翰在一份声明中说。“虽然给鸟类带环的过程在过去一个世纪里没有太大变化，但用简单的编号金属环标记的鸟类提供的信息改变了我们对鸟类的认识。” “智慧”多年来已经戴坏了五个追踪环。
马里兰大学帕克分校的生理学和生殖学教授 玛丽·安·奥廷格 说：“这是一种可能在基因上倾向于活得更久的动物，而且她可能非常幸运。” 信天翁像许多其他海鸟一样，是长寿物种，这意味着它们不会出现与年龄相关的快速生殖能力下降，尽管它们的生殖年龄范围尚不清楚。其他例子包括蜂鸟、鹦鹉、乌龟、龙虾、大象和人类。正如生活条件的改善延长了人类的寿命一样，有利的环境因素对于野外的长期生存尤为重要。奥廷格说，发现像“智慧”这样的鸟类是一个不寻常但“充满希望的迹象”。
在 北美鸟类环志项目 的 90 年历史中，大约有 6450 万只鸟被环志，并且回收了 450 万个环志，该项目是帕塔克森特和加拿大野生动物管理局之间的合作项目。该项目为鸟类的生存、迁徙模式、毒理学、疾病和行为提供了重要数据。
——尼娜·白