几十年来，美国海岸外的海域一直因石油钻探地点、如何控制过度捕捞以及应责怪谁造成有毒的大陆径流而争论不休。未能有效管理这些问题已经使美国的海域处于严重危险之中。现在我们又邀请新的产业在蓝色前沿地区确立自己的主张。为了从风和潮汐中产生清洁能源，我们需要永久性设施。为了种植更多食物，我们需要近海农场。
如果没有管理这些不断增加的活动的计划，它们很可能会加剧现有的混乱局面。贝拉克·奥巴马总统在六月份将焦点转向这一挑战，当时他责成一个跨部门工作组详细制定该国首个国家海洋政策。其官方报告将于本月发布，但一份草案暗示了一种大胆的方式，可以调和我们相互竞争的需求和利益，包括经济和环境方面的需求和利益：像我们划分城市和公共土地一样，对美国水域（从海岸延伸200海里）进行分区[参见莎拉·辛普森的“海洋大修”]。
这种方法的先例来自一项渔业管理策略，该策略近年来显示出巨大的前景，称为配额渔业。与传统的捕鱼配额不同，后者通常会引发渔民竞相捕捞尽可能多的允许捕捞量，而配额渔业计划在捕捞季开始前分配整个渔场的配额份额。由于渔民可以安全地捕捞一定数量的鱼，因此他们可以自由地计划如何以及何时开展工作，从而更有可能优先考虑不破坏鱼类栖息地的做法，从而保持其在未来几年捕捞更多鱼的能力。在某些情况下，保护倡导者可以购买个人的份额以换取他们完全不捕鱼。到目前为止，美国使用配额渔业来管理12种商业鱼类种群，包括大比目鱼、狭鳕和北大西洋鳕鱼。
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配额渔业整合了渔业管理的经济和环境方面。分区将在更广泛的范围内做同样的事情。目前，我们的海洋治理体系是零散的。自20世纪初期以来，美国一直在逐渐接受（或不接受）其对海洋领域的影响，一次解决一个问题。如今，大约20个不同的联邦机构各自管理自己的用途，通常不考虑其他机构的做法。而且没有一个机构关注海洋的整体健康状况。社区和环保团体已经介入，但它们的主要工具是诉讼——这种工具既笨拙、昂贵又具有分裂性。
总统工作组的政策草案建议设立一个国家海洋委员会来协调各个机构。分区更进一步。如果没有多少交通，您就不需要交通信号灯，但是当一个边境村庄变成一个繁华的城市时，先驱者需要一个全面的计划，并且他们需要地图来告诉每个人他们可以在哪里做什么。将这种“规划和分区”模式扩展到近海是有道理的。分区将使所有在海洋中拥有权益的各方都能安心地知道某些空间被指定用于他们期望的用途。商业受益，因为环保团体不太可能在个案基础上阻止工业发展。海洋生态系统受益，因为保护最终在规划桌上与渔业和石油工业平起平坐。澳大利亚大约三十年前建立的开创性分区地图帮助拯救了大堡礁。
建立分区需要良好的科学依据。证据清楚地表明，河口、沿海湿地、珊瑚礁和海底山脉周围的区域是最需要保护的区域之一，而已经被沿海污染退化的沙质海底可能是一个授权沙子和砾石开采的好地方。在分区系统内创建可交易的权利和转租选择权可以为各团体提供额外的合作激励。保护区的管理者可以出售在其区域捕鱼的权利，以换取在捕鱼区加强保护措施。或者风力发电场可以将其涡轮机下方的水产养殖权转租出去。
风险在于分区想法将陷入长达数十年的辩论之中，而海洋将继续恶化。美国需要紧急行动。当其他国家也这样做时，他们可以共同努力管理不属于任何一个国家的高海域。合作不再是可有可无的；而是必不可少的。我们没有另外100年的时间来纠正错误。
注意：本文最初印刷时标题为“海洋分区”。