乌克兰切尔诺贝利——想象一下一个比自由女神像还高的金属拱门。现在想象一下它滑动了大约三个足球场的距离，使其成为有史以来最大的可移动结构。在这个钢铁彩虹下，工程师们计划掩埋历史上最严重的核事故发生地——切尔诺贝利核电站被毁坏的反应堆，使用机器人起重机拆除废墟，防止其致命的残骸污染地球的其他地方。
1986年，由于设计和操作上的错误，切尔诺贝利4号反应堆发生爆炸，放射性尘埃飘散至日本和美国等遥远的地方。为了控制放射性尘埃，苏联在残骸上建造了一个通常被称为石棺的金属和混凝土结构。
巴特尔纪念研究所的土木和环境工程师埃里克·施米曼在基辅接受采访时解释说：“这确实是一项了不起的壮举，但在25年后，它有倒塌的危险。”
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石棺，技术上称为“屏蔽体”，由7000多公吨的金属和400000立方米的混凝土制成。建造它的目的是尽快限制工人暴露在辐射下，并且从未打算永久使用。施米曼说，在许多方面，它的设计“就像纸牌屋”，金属部件基本上相互倚靠并钩在一起。“没有焊接接头或螺栓接头——只要发生轻微的地震就足以将其震倒。”
与此同时，当石棺完工时，“屋顶上有1000多平方米的开口，接缝处不匹配，”施米曼说。这些孔让水进入，导致腐蚀，加速了结构的衰退。此后，工人修补了许多这些孔，但仍然有100平方米的缝隙。为了防止放射性物质泄漏，内部的抑尘系统依靠洒水器定期喷洒水溶液，以防止其散播到空气中。
现在，为了安全地封闭这个摇摇欲坠的石棺，法国财团Novarka正在建造一个替代品：新的安全围堵体，一个钢结构，最高点高110米，宽164米，跨度257米，重达29000多公吨。施米曼说，相比之下，从地面到火炬尖端的自由女神像高约93米，他帮助领导了新安全围堵体的概念设计。
由于被毁坏的反应堆仍然具有高放射性，为了保护工人，拱门不会在石棺上方建造。相反，它将在附近从预制部件组装而成，每个部件高约25米，平均重300公吨。一旦完成，液压千斤顶将在一个星期内将拱门在特氟龙轴承上滑动约300米，以包围石棺。结构两侧的墙壁，使其类似于飞机库，将有助于隔离碎片。“总而言之，它的设计寿命为100年，”施米曼说。
在该结构内部，三台能够吊起多达50公吨的机器人起重机将配备工具，以帮助拆除石棺，使用钻头、机械臂和混凝土破碎机，以及可以吸起多达10公吨灰尘的真空吸尘器。起重机还将使用放射性监测器和摄像头，以帮助远程操作工具。一旦石棺及其内容物被拆除，最具有放射性的物质将被埋在哪里还有待观察，但是有设施可以存储放射性较低的残骸。
在3月的第一周，我在这里看到了用于拱门地基的深沟和大型钢桩。目前，目标是在2014年完成新的安全围堵体，尽管承包商给自己一年的宽限期。“请记住，这是一个独一无二的结构，以前从未尝试过类似的东西，”施米曼警告说。“此外，切尔诺贝利是世界上最危险的工作场所之一，我们在挖掘工作中经常发现意想不到的放射性危害。这些因素的结合给任何时间表带来了许多不确定性。”
此外，完成该项目所需的部分资金尚未筹集到。29个国家已承诺为创建新安全围堵体的“屏蔽体实施计划”提供资金，但迄今为止还需要8.35亿美元；此外，用于存放1至3号反应堆乏核燃料的存储设施仍然需要1.95亿美元的资金。根据欧洲复兴开发银行（European Bank for Reconstruction and Development）的说法，为配合4月份灾难25周年而举行的筹款活动正在进行中，该银行正在管理这些工作。
欧洲复兴开发银行行长托马斯·米罗在一份声明中说：“我完全意识到，这是一笔巨额资金，尤其是在普遍存在财政约束的情况下，很难筹集到这笔资金。”“然而，我们绝不能忘记，成功完成我们在切尔诺贝利开始的重要工作，符合乌克兰和国际社会的最佳利益。”
新安全围堵体技术指导副经理、结构工程师兰迪·乔里森说，在切尔诺贝利悲剧发生后立即进行清理工作的工人的牺牲，正在推动该项目的工作人员以更高的标准工作。“他们为限制极端灾难所做的一切，为这项任务献出了生命——我只是希望我们吸取了教训，并且这种事情永远不会再次发生，”他说。“能够参与一项非常重要的工作，来完成那些英雄们25年前开始的工作，我感到非常欣慰。”
切尔诺贝利：悲剧的时间线