四年前，当时 27 岁的阿曼达·王参加了一位密友的婚前彩排晚宴。晚宴开始时，她感到满足，渴望享受婚礼的欢乐气氛。但就在她坐下吃饭后不久，她被“一股巨浪”般的负面情绪击中了。她的脑海开始快速闪过关于她自己婚姻（当时并不稳定）的令人不安的想法以及自责感。王说，突然间，仿佛有人在她身上披上了一块厚重的布，让她感到窒息，与谈话隔绝。由于焦虑和恐惧难以抑制，她借口离开了餐桌，逃到了洗手间。为了麻木自己的感觉，她解下腰带，绕在脖子上，拉紧，阻止自己呼吸。她重复做了几次这个动作，直到疼痛让她从情绪中得到了一些解脱。大约 10 分钟后，她回到了餐桌，感觉好多了。
当时，王觉得自己是世界上唯一一个与如此极端的情绪波动作斗争的人——前一刻还很满足，下一刻就几乎想自杀——并且会伤害自己来应对这些情绪。“自残是我用来阻止自己发疯、阻止脑海中所有争吵、焦虑和不安感的方式之一，”她说。
但不安感不断袭来，仅仅三个月后，在与自杀念头作斗争时，她把自己送进了纽约长老会/威尔康奈尔医学院的佩恩·惠特尼诊所。在那里，一位精明的社工研究了医生写的笔记，阅读了对王的朋友和家人的采访，并给出了王认为拯救了她生命的诊断：边缘型人格障碍 (BPD)。王和其他 BPD 患者遭受着情绪、人际关系和行为方面普遍存在的不稳定性。部分是为了应对他们内心的混乱，BPD 患者可能会冲动地辞掉工作、突然结束人际关系，或者像王一样，有自杀倾向。
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由于患者表现出各种各样且不稳定的症状，即使是训练有素的精神卫生专业人员也可能会漏诊或将这些行为归因于其他原因。使诊断更加棘手的是，BPD 患者通常还患有其他精神疾病，如抑郁症、双相情感障碍、药物滥用和饮食失调症。
尽管如此复杂，专业人士已确定多达 1400 万美国人患有 BPD，比患有双相情感障碍或精神分裂症的人还要多。其患者是最容易自残和自杀的人群之一；约 10% 的患者会自杀身亡。与其他精神疾病患者相比，BPD 患者也更易于求医，占精神病房床位的整整五分之一，从而构成了主要的公共卫生问题。
过去，科学家和许多临床医生将 BPD 更为大胆的症状（如愤怒爆发或自残尝试）视为故意操纵他人或吸引注意力的行为。但近年来，生物学家一直在深入研究 BPD 的心理和神经学原因，并描绘出一种截然不同的疾病图景。BPD 患者并非选择以他们的方式行事；他们受到无意识过程的冲击——一种异常倾向于捕捉他人微妙面部表情的倾向，以及过度活跃的情绪反应。此外，一个有助于引导人们友好地度过社交场景的大脑区域在 BPD 患者中似乎功能失常，这种损伤可能会加剧他们在人际关系中的不安全感。
这些发现确立了 BPD 作为一种脑部疾病的资质。这项工作还启发了更有效的疗法，这些疗法基于该疾病的感知和情感基础。针对 BPD 的心理疗法现在使患者能够克服长期以来被视为无期徒刑的疾病。“长期以来，每个人都说这是一种无法治愈的疾病，”哈佛医学院和麦克莱恩医院的精神病学家约翰·冈德森说。“今天，我们的研究表明，如果得到适当的治疗，BPD 实际上是一种预后良好的诊断。”
被贴上边缘型标签
20 世纪 30 年代，美国精神分析学家阿道夫·斯特恩首次创造了“边缘型”一词来描述那些未达到完全精神病（与现实完全脱节）但情绪脆弱且在社交场合中异常敏感的患者。在随后的二十年中，临床医生不断遇到具有类似困难的患者，并将他们归类为“边缘综合征”和“边缘型人格组织”等标题。尽管“边缘型”标签被反复使用，但它仍然很模糊，许多人认为它是对患有严重症状但不符合任何明确诊断类别的人的垃圾箱诊断。
作为 20 世纪 60 年代的年轻住院医师，冈德森仍然被这群有些折衷的患者所吸引，试图更好地定义困扰他们的是什么。他部分原因是受到治疗一群被他的许多同事认为无望且令人恼火的患者群体的挑战所驱动。这些患者在人际关系中非常敏感，以至于他们经常突然终止治疗，对他们的临床医生怒火中烧，甚至因认为受到的怠慢、遗弃或背叛而起诉他们（或威胁要起诉）。与此同时，他们通常可能很有魅力、聪明且有趣。这种杰基尔和海德的性格让冈德森着迷，他的 BPD 患者名单不断增加。1975 年，他和加州大学伯克利分校的心理学家玛格丽特·辛格发表了一篇开创性的论文，概述了 BPD 的九个定义症状。1980 年，BPD 成为一种真正的精神病诊断，被列入第三版《精神疾病诊断与统计手册 (DSM-III)》。
BPD 患者通常患有三个核心困难：情绪不稳定、冲动行为和人际关系障碍。BPD 患者的情绪风暴不仅强烈，而且频繁。这些情绪起伏的原因对于他人来说并不总是显而易见的，对于患有这种疾病的人来说也不容易解释。有时，一种感觉到的怠慢——像扬起眉毛这样的小事——可能会引发情绪的大爆发——可能是恐惧和孤独，或者愤怒和焦虑。这个人可能意识到他们反应过度，但这些情绪太强烈以至于他们无法控制。
威尔康奈尔医学院的精神病学家弗兰克·耶曼斯说，他曾有几次约会迟到了几分钟，结果却看到一位病人怒气冲冲地走出他的办公室，指责他憎恨和忽视他或她。有一次，一位男病人与耶曼斯分享了一个关于他在贫困家庭中长大的感人故事。耶曼斯回忆说他感动得哭了，但病人对他的同情回应说：“你是在嘲笑我。”为了让自己平静下来，这些患者经常冲动行事，做出草率的决定，沉迷于药物滥用、暴饮暴食、强迫性购物或更令人不安的自残等行为。故意自残似乎可以部分通过身体疼痛的分散注意力，或许还可以通过释放天然止痛阿片类药物来缓解情绪上的痛苦。
BPD 与双相情感障碍有一些共同特征，因此经常被误诊为双相情感障碍，但与双相情感障碍不同，BPD 不会导致漫长的高潮和低谷周期。相反，它会导致更快速的情绪波动。在不到 24 小时内，BPD 患者可能会经历欣快感、自杀性抑郁症以及介于两者之间的一切情绪。BPD 的另一个特点是令人不安但又令人着迷的双重性：当患有这种疾病的人没有出现明显的症状时，他们通常表现得非常正常。“你可能在社交场合遇到一位 BPD 患者，而不会丝毫察觉到该患者患有严重的精神疾病，”贝勒医学院的精神病学家格伦·O·加巴德说。“第二天，同一位患者可能会出现在急诊室，处于自杀危机中，需要住院治疗。”
在 20 世纪的大部分时间里，普遍的看法认为人格障碍是生活经历的结果。对于 BPD，被认为是罪魁祸首的经历是早期童年创伤。但是，尽管 BPD 患者经常遭受创伤性事件——40% 到 71% 的住院患者报告童年性虐待——童年创伤可能会对心理产生不同的影响。通过虐待的视角研究 BPD 并没有帮助心理学家掌握这种疾病。到 20 世纪 90 年代，研究人员正试图通过直接调查患者并窥视他们的大脑来捕捉患者的核心心理异常。
情绪超载
具体而言，科学家们希望更好地了解 BPD 的三个标志：情绪不稳定、冲动攻击和人际关系混乱。为什么 BPD 患者的情绪爆发次数比健康人多得多？当他们感到不安时，为什么会冲动地表现出来？
2006 年，当时在杜克大学的心理学家托马斯·R·林奇和他的同事在面部表情的解读中发现了一条线索。研究人员要求 20 名 BPD 成年患者和 20 名精神健康的成年人观看计算机生成的面孔从 нейтраль 变为 эмоциональную。他们告诉受试者，一旦他们识别出情绪，就立即停止图像变化。平均而言，BPD 患者比其他参与者更早地正确识别出不愉快和快乐的面部表情。结果表明，BPD 患者对即使是细微的情绪化面孔也高度敏感——这对于那些对他人情绪反应强烈的人来说是有问题的。例如，大多数人不会注意到的他人脸上流露出的些许无聊或恼怒可能会在 BPD 患者中产生愤怒或对被遗弃的恐惧。相反，BPD 患者可能会将快乐的表情视为爱的象征，并做出不适当的热情反应，从而导致席卷 BPD 患者生活的旋风般的、暴风雨般的关系。
最近一项脑成像研究表明，为什么这些患者如此具有社交敏感性和情绪化。2009 年，西奈山医学院的精神病学家哈罗德·W·科尼斯伯格和他的同事使用功能性磁共振成像记录了 19 名 BPD 患者和 17 名精神健康个体的大脑活动，当时受试者检查了人们哭泣、微笑、暴力行为和性手势的照片。研究人员发现，与健康志愿者相比，不愉快的图像（例如，一个男人抓住一个女人的脖子，或者一个女人在哭泣）在 BPD 患者的大脑的几个区域引发了更多的活动。这些区域包括参与基本视觉处理的区域，以及杏仁核（控制情绪反应和记忆）和颞上回（参与更快、更“反射性”的社交情境处理）。这种激活模式表明，BPD 患者可能不仅对令人反感的图像和情境反应更强烈，而且反应也更快，这可能减少了他们理性地反思或将注意力转移到其他地方的时间。
在第二项研究中，科尼斯伯格的团队要求 BPD 患者和健康人在观看另一系列带有情感色彩的图片时尝试疏远自己。在这种情况下，研究人员几乎没有看到 BPD 患者大脑区域（如前扣带皮层，它调节情绪）的活动。有助于引导视觉注意力的区域（如顶内沟）也处于活动不足状态 [参见前页的方框]。该研究表明，BPD 患者对情绪反应的神经制动较弱，并且分散自己对情绪触发因素注意力的能力受阻。
此外，贝勒大学神经科学家布鲁克斯·R·金-卡萨斯在 2008 年领导的一项研究表明，BPD 患者缺乏大脑活动，而在大多数人中，这种活动解释社交姿态，例如那些表示信任的姿态。研究人员测试了 BPD 患者在博彩游戏中解释合作伙伴行为（在本例中，是他或她投入的金额）作为信任或缺乏信任的迹象的能力——患有这种疾病的人很难做到这一点。科学家们发现，在健康参与者中对投资水平有反应的大脑区域，即前脑岛，对 BPD 患者的这个金额没有反应。脑岛通常监测与他人的不舒服互动，例如那些源于违反信任和其他社会规范的互动。但 BPD 患者似乎缺乏大脑中的这种衡量标准，导致他们难以从他人的行为中感知到信任的破裂。因此，患者可能感觉他们无法信任他人 [参见 Andreas Meyer-Lindenberg 的“受扰乱的人格”；《大众科学心灵》，2009 年 4 月/5 月/6 月]。因此，尽管 BPD 患者可能对细微的面部表情高度敏感，但在感知社交合作的真实迹象（或缺乏社交合作的迹象）方面，他们的能力受损。也就是说，BPD 患者可能对不太可靠的社交线索敏感。
练习克制
这些发现和类似的发现为使患者意识到他们通过情绪显微镜观察世界，并拓宽和缓和他们对生活的看法提供了基础。虽然几种不同的心理治疗技术可以帮助患者驯服他们对社交线索的情绪反应，但辩证行为疗法 (DBT) 是最广泛使用且在治疗 BPD 急性症状方面最成功的方法之一。DBT 由华盛顿大学心理学家玛莎·M·林内汉开发，是一种创新的认知行为疗法 (CBT) 形式，专门用于治疗 BPD。它融合了 CBT 的核心原则，咨询师在 CBT 中教导患者检测和对抗扭曲的思维模式（认知部分）并抵消有问题的行为和相关情绪。此外，DBT 还融入了佛教冥想练习的元素，以帮助患者保持平静感。
治疗师首先哄骗患者承认他们在控制情绪方面存在问题。然后，他们提出防止这些感觉变得无法承受并引发不适当或冲动行为的方法。一个核心策略是正念，即活在当下而不作评判的能力。治疗师教导患者专注于他们当前所处的物理环境——例如，房间里的颜色、小溪的涓涓细流甚至他们自己的呼吸——以便将他们的思想从他们内心动荡的想法中转移开。
辩证行为疗法的另一个关键组成部分是使用自我安抚技巧来管理情绪波动。这些方法包括练习深呼吸、散步、听音乐和享用美食。治疗师还指导患者如何建立健康的人际关系，例如，告诉他们抵制过快地依恋他人的冲动：BPD 患者以惊人的速度彼此结合而闻名，例如，在仅仅几次团体治疗后就坠入爱河——然后忍受这些冲动配对的暴风雨般的分手。BPD 患者需要的其他关系技巧是学会欣赏他人的观点，并在与他人交往时采取友好的态度。
为了对抗他们对情绪反应过度的倾向，患者练习做与他们倾向于做的完全相反的事情。例如，如果他们感到强烈的愤怒并有向某人爆发的冲动，他们可能会改为让自己离开这种情况。或者，如果他们非常沮丧以至于想整天卧床不起，他们就会起床去散步。治疗师还会提醒患者获得充足的睡眠和规律的饮食，这两者都可以改善情绪控制。（与大多数治疗师不同，DBT 从业者鼓励他们的患者在治疗期间给他们打电话，这种策略旨在让脆弱的患者感到被认可和支持。）
至少一项研究表明，这些策略是有效的。2006 年，林内汉和她的同事表明，与在另一组 49 名患者身上测试的非行为疗法相比，DBT 使 52 名 BPD 患者的自杀企图减少了一半。DBT 还比其他疗法更多地减少了这些个人对急诊室和住院服务的使用。
其他形式的心理疗法也可能对患者有所帮助。事实上，迄今为止对 BPD 进行的两项主要长期研究的结果表明，常规治疗具有出乎意料的积极效果，尤其是在最严重的症状方面，即自残和自杀倾向。在其中一项调查中，哈佛大学麦克莱恩医院的精神病学家玛丽·扎纳里尼和她的同事在 2006 年报告说，经过 10 年的住院和出院治疗，242 名患者中有 88% 不再符合 BPD 的标准。此外，这些患者的复发很少见，这表明患者可以学会如何成功地控制他们的症状。
现年 31 岁，居住在纽约长岛的王女士将她的生存归功于她在确诊后接受的三年 DBT。“我的混乱曾经都搅成一团绝望，”她说。“我已经了解到情绪有一定的运行过程——在这个过程中，我们可以做出选择。现在我的情绪不再像以前那样有控制力，而且在很大程度上我可以控制它。”
尽管王女士偶尔仍会与自残和自杀的想法作斗争，但她管理情绪的能力提高后，她的婚姻以及她作为平面设计师的工作中的同事关系以及她自身的自我意识也变得稳定。“我过去认为我疯了，感觉自己疯了非常孤独，”她说。“当我发现自己患有 BPD 时，一切都变得有意义了。我明白这是一种疾病，我是与这种疾病作斗争的人群中的一员。我不再孤单了。”