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因此，为了环保，您购买了节能荧光灯泡。这种灯泡比传统的白炽灯泡节能得多，并且可以旋入标准灯座。您应该像对待旧式的灯泡一样对待它们吗？
毕竟，在更多机构环境中常见的四英尺和八英尺（1.2 米和 2.4 米）长的管状灯泡有时会永久开启，可能是因为它们启动缓慢且闪烁。人们的想法是，这种灯泡启动所需的能量提升意味着，离开房间时最好保持开启状态，而不是让它们在您返回时承受重新启动的压力。
然而，事实证明，这种功率浪涌非常短暂，以至于它的能量消耗并不多：根据美国能源部的估计，相当于几秒钟左右的正常运行。换句话说，从严格的节能角度来看，几乎总是应该在离开房间时关闭荧光灯——即使是最短的断电，启动能量也会被节省的电力所抵消。
但是灯泡本身的磨损和撕裂呢？过于频繁地开关会缩短灯泡的使用寿命，而且考虑到新型荧光灯仍然比老式白炽灯贵几倍，因此避免烧坏是有意义的。它们的生产和处置也存在实际的环境影响需要考虑。
劳伦斯伯克利国家实验室环境能源技术部门建筑技术部门的职员科学家弗朗西斯·鲁宾斯坦表示，平衡这两种担忧的一个简单经验法则是，如果您计划离开房间超过五分钟，则关闭荧光灯。克利夫兰通用电气照明与电气研究所的经理玛丽·贝丝·戈蒂也同意。戈蒂说，出于所有实际目的，“几乎总是应该关灯”。“从环境的角度来看，节省能源的最佳方法是关闭您不使用的东西。”
鲁宾斯坦指出，即使对于荧光灯来说，灯泡寿命期内的电力成本也远远超过灯泡本身的成本。“即使您频繁地开关荧光灯，”他说，“灯泡寿命的略微减少相对于您通过成为一个好公民所实现的节能来说，只是一个小影响。”戈蒂补充说，频繁开关造成的灯泡寿命减少通常可以通过“日历寿命”（即灯泡更换之间实际经过的时间）的延长来抵消，而日历寿命的延长是由于灯泡使用时间减少而产生的。
随着节能荧光灯泡价格下降、发出更令人愉悦的光线，并且最重要的是，迫使耗电的竞争对手退出商店货架，这种计算可能会变得更加普遍。澳大利亚政府将在 2010 年之前逐步淘汰该国传统白炽灯的销售，而美国国会实际上已强制要求在 2012 年之前在国内实施同样的禁令。但是，虽然这种新型荧光灯肯定会降低您家的电费，但真正的节能救星一直都在那里：电灯开关。
* 编者注：这是关于荧光灯的“事实还是虚构？”系列文章的第一部分。下一篇将于 4 月 10 日刊登，将讨论其中汞的问题。