我们中的许多人都在不假思索地使用水；它似乎像我们呼吸的空气一样充足，几乎随处可得。但是，在世界许多干旱地区，新鲜的饮用水已经是一种珍贵的商品，并且随着它在发达国家变得越来越稀有——也因此，越来越昂贵——H2O的真正价值开始逐渐显现。
在缺水问题直接影响到更多人之前，这种液体资源很可能仍会管理不善。无论是低效的农田漫灌，还是每个周末用水管冲洗汽车，人们都有许多浪费水的方式。
最近一位挥霍无度的用户改变习惯的故事，或许可以为我们所有人树立榜样：节约用水通常归结于留意细节。尽管亚特兰大最近遭受了百年以来最严重的干旱，但当地富有的投资者克里斯·G·卡洛斯（Chris G. Carlos）的庄园仅在2007年9月就消耗了44万加仑（167万升）的水。在公众强烈抗议之后，卡洛斯将其月用水量大幅减少到仅1.2万加仑（4.54万升）——这与一个美国四口之家在同一时期内的用水量大致相当。
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尽管这是一个极端案例，但它表明，在日常生活中，我们通常有充分的理由可以节约更多的水。以下列出了一些我们浪费水的更加令人震惊的方式；有些很容易避免，而另一些则需要在农业和工业实践中进行重大变革。
1. 洗碗：手洗还是洗碗机？
这很大程度上取决于您的洗碗方式：一个典型的洗碗过程，包括打开和关闭水龙头，大约会用掉20加仑（75升）左右的水。但是，如果您在刮掉精致瓷器上那些最后令人不快的残渣时让水龙头一直开着，那么您可能会用掉两倍以上的水。相比之下，美国水务协会的一项调查显示，现代电动洗碗机每次平均装载量需要不到10加仑（38升）的水。
2. 洗车（和车道）
在游泳池或海滩穿上泳衣，而不是在车道上摆姿势，用软管冲洗汽车上的肥皂泡。据西海岸连锁店卡迪洗车称，家用洗车可能会用掉80到140加仑（300到530升）的水，而在其一家洗车店洗车大约需要30到45加仑（115到170升）的水。专业的洗车店还会采用循环用水的方法：美国环境保护署规定，废水必须输送到处理厂，以避免污染环境；而您家用洗车产生的污水则直接流入街道排水沟或渗入土壤。
3. 从（泳池）裂缝中溜走
除了跳水之外，根据夏威夷毛伊县的供水部门的数据，游泳池每月自然会因蒸发而损失约1000加仑（3785升）的水，尽管实际损失量取决于当地气候和游泳池的总表面积。更大的问题源于游泳池在其使用寿命中经常因地基裂缝、衬里撕裂和管道损坏而产生的泄漏。根据从一个地区的气温波动到地震活动等各种因素，估计值差异很大。位于亚利桑那州梅萨的国家泄漏检测公司（pdf）将这一数字定为高达30%。在西边300英里（480公里）的加利福尼亚州棕榈泉，美国泄漏检测公司将泳池泄漏率定为更为保守的二十分之一。无论哪种情况，由于大多数游泳池都有自动补水器，因此业主通常不会注意到损失，直到收到下一张水费账单。
4. 草坪洒水器：后院绿色喷泉还是有害的含水层吞噬者？
英国节水组织Waterwise表示，保持草坪葱郁和鲜花盛开的洒水器每小时可能会消耗265加仑（1000升）的水。这个量与美国普通家庭每天的用水量相当甚至超过。一个好提示：在清晨或黄昏时使用洒水器；在较冷的温度下，较少的水会蒸发，而更多的水会真正到达植物根部。但要注意不要让它一直开着；除了可能会淹死您的矮牵牛花外，您还可能违反法律。洛杉矶市一项新的抗旱措施将允许自动洒水器今年夏天每天仅运行15分钟。
5. 供水充足的沙漠度假村
“沙漠度假村”一词是拉斯维加斯市的代名词。百乐宫的威尼斯运河以及海市蜃楼酒店的水火火山，使得罪恶之城（Sin City）的显著耗水行为成为标志。不过，表象可能会具有欺骗性。事实上，根据南内华达水务局的数据，拉斯维加斯大道仅占当地用水量的3%。该市70%的供水用于灌溉该地区60多个高尔夫球场和许多住宅草坪。然而，市政府已采取措施缩减该市的绿化，例如，将家庭草坪的最大面积减少到仅限后院的一小块。尽管如此，在沙漠中心保持草的绿色，首先就可谓愚蠢之举。
6. 生物燃料的隐性缺点 生物燃料通常比化石燃料燃烧得更清洁，因此向空气中排放的二氧化碳更少。但是，与石油和天然气的生产相比，植物能源会消耗大量的水。美国机械工程师学会2007年会议上提交的一项研究（pdf）提供了一些令人震惊的估计：例如，生产一加仑（3.79升）玉米乙醇总共消耗170加仑（644升）的水，从灌溉到最终加工。大豆生物柴油的制造每加仑燃料需要大约900加仑（3400升）的水。另一方面，制造一加仑普通汽油的需水量仅为5加仑（19升）。
7. 西南干旱地区的农业
美国西南部的大部分地区都是沙漠——至少在过去曾经是。但是，今天大约90%的科罗拉多河水被转移到这些干旱的土地上用于农业灌溉。根据1997年康奈尔大学发表在期刊BioScience上的一项研究，该地区大约一半的资源甚至没有到达预期的农作物，因为它在泵送和运输过程中因蒸发和渗漏而损失。许多农民依赖漫灌，尽管这种方法便宜，但却是向需要水的植物输送水的一种效率极低的方式。科罗拉多河不断减少的水流量威胁着七个州的供水，并引发了大量关于水权的诉讼。正如我们关于水资源的专题文章指出的那样，减少10%的灌溉用水，将比所有其他用水户加起来的用水量还要多。这种不明智做法的一个典型例子是在沙漠中种植苜蓿。
8. 苜蓿种植的困境
许多人认为苜蓿主要是在三明治中出现的芽，但是美国绝大部分的苜蓿产量用于喂养牲畜。根据自然资源保护委员会的数据，这种价值相对较低的作物消耗了加利福尼亚州约四分之一的灌溉用水，但仅占该州农场总收入的4%。加利福尼亚大学戴维斯分校的农业工程学教授马克·格里斯默说，并不是苜蓿本身比其他农作物消耗更多的水；农民在美国西南部基本上是沙漠气候中全年种植苜蓿。
9. 咸海的毁灭
中亚的咸海曾经是地球上第四大淡水水体。但是，由于从这个巨大的湖泊中抽水用于灌溉，乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦的当地农民和政府已经将咸海的水位降低到其原来大小的10%。（卫星图像显示了该海在过去几十年中的萎缩。）咸海已经分裂成三个部分，其中两个部分的盐度太高，以至于里面的所有鱼都死了。非洲东部的维多利亚湖是过度使用的另一个受害者。它的水位是以前的一半。
10. 通过“喝醉”浪费水
尽管那杯啤酒可能味道清爽，但它很可能会让您比开始之前更脱水。酒精是一种利尿剂，这意味着它会增加排尿的频率（但您已经知道了）。酒精会抑制一种叫做血管加压素的抗利尿激素，该激素会告诉我们的肾脏重新吸收并保存水分。您喝得越多，激素水平下降得越多，从而损失的水分越多。严重脱水是为什么在辛苦一夜之后，第二天您会感到宿醉的一个重要原因。
您如何尝试限制用水量？您过去是如何浪费水的？请在下面的评论区告诉《大众科学》。