高尔夫球场是所有景观中最人工化的之一：修剪整齐的草坪、严格修剪的球道和化学物质污染的水塘。“本质上，高尔夫球场管理者是单一作物农民；他们种植草，”奥杜邦国际执行理事凯文·弗莱彻说。奥杜邦国际是一个致力于将高尔夫球场推广为自然保护区的组织（与爱鸟但不一定爱小鸟球的国家奥杜邦协会无关）。
如此痴迷于草，更不用说在翠绿的风景中将小白球击入小杯子，似乎不是动物生活的理想环境。但美国高尔夫协会 (USGA) 资助的新研究表明，水障碍（许多高尔夫球手的差点之祸）可能为本土两栖动物提供庇护所，这让人燃起了希望，这些人类主导的景观可以为它们提供另一种栖息地。
“我们一开始认为高尔夫球场会是非常糟糕的地方，”密苏里大学哥伦比亚分校的生物学家和偶尔的高尔夫球手雷·塞姆利奇承认。“我们最初的想法是研究化学污染的影响。从我们的角度来看，高尔夫球场似乎是一个大量使用化学物质的地方。”
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但正是这些化学物质实际上可能帮助了研究的三种两栖动物：美洲蟾蜍、南方豹蛙和斑点蝾螈。研究人员将 10 个装有大量两栖动物幼体的箱子放入四个池塘中——两个在高尔夫球场，两个在无化学物质的美国地质调查局池塘中。
令他们惊讶的是，在高尔夫球场池塘中饲养的两栖动物比在受保护池塘中的两栖动物表现更好。“一种假设是，高尔夫球场使用的污染物可能对无脊椎动物种群产生负面影响”，但对两栖动物没有影响，俄亥俄州牛津市迈阿密大学的生物学家和研究合著者米歇尔·布恩说。“昆虫对杀虫剂比大多数脊椎动物物种更敏感。”
塞姆利奇认为，在夏季实验结束时进行的化学测试没有发现污染痕迹，但它们可能在季节初期就已存在。他说，由于蜻蜓和甲虫幼虫较少，更多的三种两栖动物可以存活到成年，因为这些昆虫是“贪婪的捕食者”。
只有在没有牛蛙蝌蚪的情况下，高尔夫球场池塘中的两栖动物才能在那里茁壮成长。生物学家说，这些通常较大的两栖动物后代在整个北美的人工池塘中占主导地位，吞噬所有可用的食物，包括它们较小的同类。
然而，这三种两栖动物是否能在球场上完成它们的生命周期仍不清楚。塞姆利奇说，其中一个测试球场“必须彻底改变才能维持这些物种”，但另一个球场有“相当数量的自然栖息地，包括橡树-山核桃森林和本土草地。我认为它也许可以维持一个小种群。我不知道它们可能有多健康。”
布恩补充说：“例如，与草原相关的两栖动物可能比与森林相关的物种更可能在高尔夫球场上完成生命周期，因为与茂密的森林相比，维持未割草的草原地区的潜力更大。”
鉴于高尔夫球场的激增——仅在美国就有超过 17,000 个——加上最近限制湿地保护的法律决定，它们可能成为最后的此类避难所之一。关键是模仿自然。“我们所做的，”塞姆利奇说，“是创造了一些完全人工的东西，”永远不会干涸的池塘。通过在夏末干燥池塘足够长的时间以杀死牛蛙蝌蚪（几天以匹配自然周期），高尔夫球场管理者可以促进广泛的生物多样性，因为两栖动物和其他物种在这些临时湿地中茁壮成长。这一建议可以在整个美国大陆甚至欧洲实施。
其他建议包括让这些水域周围的草长高，以保护它们免受化学径流的影响，并为成年两栖动物提供栖息地，并将它们与未受干扰的本土环境连接起来。塞姆利奇指出：“70% 的高尔夫球场是非比赛栖息地。” “如果你将水景和邻近的自然区域混合在一起，你就有很好的机会打好高尔夫球并保护这些栖息地。”
但让高尔夫球场所有者接受该计划可能很困难。美国高尔夫协会资助的奥杜邦国际自 1991 年以来仅招募了约 600 个球场。布恩说：“高尔夫球场的管理人员似乎非常愿意考虑一些管理策略。” “如果这些改变不干扰高尔夫运动，并且不需要大量额外的工作，那么为什么不做呢？” 毕竟，割草比不割草需要更多的工作。
但有些人可能会争辩说，如果对野生动物有利，一个边缘未修剪的干涸池塘是不美观的。而且，无论如何，这种人类主导的景观不能等同于未受干扰的自然环境。塞姆利奇说：“它不能替代自然区域或保护区。” 这种保护区可能不够大，应该寻找替代方案，即使它们是受到化学物质挑战的人工池塘。塞姆利奇指出：“我们可以做得更好，而不是仅仅促进一个物种牛蛙的维护，至少可以包括其他一些本土物种。”