当我们走进投票站并投下选票时，我们倾向于认为自己正在做出经过深思熟虑的决定，并且是基于议题。毕竟，一个运转良好的民主制度，赋予公民选择领导人和塑造关键政策的权力，要求选民在很大程度上是理性的，社会可以信任他们做出明智的判断。
或许部分出于这个原因，选择称职的领导人被认为太重要了，不能交给未成年人，这就是为什么大多数民主国家只允许成年公民投票。因此，你不会认为，一群孩子能够仅根据候选人的照片来预测另一个国家的选举结果。
然而，这正是最近发表在《科学》杂志上的一项研究发现的。这项研究由瑞士洛桑大学的心理学家约翰·安东纳基斯和奥拉夫·达尔加斯进行，研究表明，年仅五岁的瑞士儿童就可以预测哪些候选人更有可能赢得法国议会选举。
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这一发现为一个庞大且不断增长的证据体系做出了贡献，这些证据来自许多研究小组，表明选民似乎深受候选人外貌的影响，特别是政治家的面孔所投射出的那种人格特质。考虑到政治利害关系，这个结果很奇怪。我们可能会同意一位候选人看起来比另一位更平易近人或更聪明，但为什么我们随后允许这些肤浅的印象来引导我们的政治偏好呢？
认知心理学领域告诉我们，当面对数据洪流时，人类的大脑倾向于通过依赖快速简便的策略来简化决策过程，许多科学家将这些策略称为“启发式”。鉴于投票的复杂性——候选人持有许多微妙的立场，选民被大量信息轰炸——选民采取心理捷径来得出最终决定也就不足为奇了。虽然其中一些策略，例如按党派路线投票，可能是合理的，但另一些则更难证明是合理的，因此对理性选民的观念提出了质疑。
未成年人群体的智慧
考虑一下两张照片。（点击帖子开头图片下方的“下一个”。）你认为这两个人中哪一个看起来更称职？如果您认为右边的人看起来更称职，那么您与大多数受访者意见一致。这种对外貌的印象可以在十分之一秒的短暂面部接触后形成。此外，它们还会影响重要的社会结果，从刑事判决到选举成功。照片中的两个人实际上是法国议会选举中的主要候选人，而那个被认为看起来更称职的人实际上赢得了选举。当然，也可能是这次特定的竞选中，获胜者恰好看起来更称职。然而，最近的一些研究表明，仅根据政治候选人的面部外貌对其人格特质进行快速判断，可以远高于偶然地预测选举的成功。
这些结果已在美国参议院和州长选举，以及澳大利亚、芬兰、法国、爱尔兰、墨西哥、新西兰和英国的选举中获得。例如，在州长和参议院选举中，判断一位候选人比其竞争对手看起来更称职的受访者比例与该人的选票份额呈正相关。此外，这些面部判断的预测能力在很大程度上独立于候选人的知名度、性别、种族、现任身份、吸引力和年龄。这一发现表明，选民在选择选举哪位候选人时，在很大程度上依赖于面部外貌，特别是这些线索似乎表明的领导素质。
安东纳基斯和达尔加斯最近发表在《科学》杂志上的文章令人惊讶且新颖，因为它表明，即使是年幼儿童的判断也可以准确衡量候选人获得选票的能力。在他们的研究中，瑞士成人和儿童（5 至 13 岁）玩了一个模拟奥德修斯从特洛伊到伊萨卡的航行的游戏，然后指出了他们会选择哪个人（从一对照片中）担任困难的返程航行的船长。参与者不知道的是，这些照片实际上显示的是法国议会选举中竞争对手的配对。（此处显示的配对是一个例子。）
安东纳基斯和达尔加斯发现，被大多数瑞士参与者判断为更适合担任船长的候选人更有可能赢得实际的法国选举。值得注意的是，儿童和年长参与者的判断非常相似；瑞士儿童预测法国选举的能力与他们的成年同龄人一样好。这些发现令人震惊，因为它们表明，我们从政治候选人的面部外貌形成的判断很早就开始发展，并且在成年后仍然出奇地稳定。
面孔是非常强大的社会刺激物，大脑中有专门处理面孔的区域。我们使用不变的面部特征来跟踪人们随时间变化的身份，并使用面部表情和眼神注视的动态变化来理解情况的含义。我们还从面孔中进行各种性格推断，尽管这种推断的有效性值得怀疑。对人类倾向于进行这种推断的一种解释是，这些推断是基于面部特征与情感表达的相似性（例如，看起来愤怒的面孔被认为是不值得信任的）和其他线索，例如新生儿特征。
尽管我们希望假设选民过于老练和理性，不会被肤浅的线索所左右，但研究描绘的景象远没有那么令人满意。即使在选举领导人方面，似乎人们也深受政治家们投射的形象（甚至是无意中投射的形象）的影响。特别是，面部特征使他们看起来具有强大领导力的政治家似乎具有优势，至少在某些选民中是这样。（看起来像领导者似乎与感知到的能力有关，并且与看起来有吸引力不同。）加布里埃尔·伦茨和查佩尔·劳森在麻省理工学院的研究表明，候选人外貌对政治知识匮乏且花费大量时间在电视屏幕前的选民影响最大。
一个重要且尚未解答的问题是基于面部外貌的判断的准确性：看起来称职的政治家实际上比那些看起来不太称职的竞争对手更称职吗？或者，更广泛地说，您能否仅从政治候选人的外貌来判断一些事情？玩我们的政治猜测游戏来找出答案！
在这个游戏中，您将看到政治候选人的照片，并被要求猜测他们的政治派别。完成游戏后，您可以了解您在通过外貌区分共和党人和民主党人方面的能力。此外，您的参与将有助于回答有关人类从政治家面孔中获取信息能力的重要问题。
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