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睡眠期间短暂的呼吸中断影响美国估计 10% 到 25% 的人。一些研究将这种称为阻塞性睡眠呼吸暂停的疾病与一系列严重的健康风险联系起来，例如心血管疾病、肥胖甚至事故，但缺乏关于总体死亡率的长期、基于人群的数据。
一项新的、为期 15 年的研究，昨天在《PLoS 医学》上在线发表，追踪了国家心肺血液研究所的大型睡眠心脏健康研究中的 6441 名男性和女性（包括患有和未患有该疾病的人），以查看呼吸暂停是否与较高的死亡风险之间存在任何关联。
在研究过程中，受试者平均随访约八年后，有 1047 名受试者死亡。在调整了年龄、种族、体重指数 (BMI) 和吸烟因素后，作者发现，40 岁至 70 岁患有重度呼吸暂停的男性（定义为每小时发生 30 次以上 10 秒或更长的呼吸中断事件——占该队列男性的 8.2%）因任何原因死亡的风险约为未患病者的 1.5 倍。
其他年龄、性别和呼吸暂停严重程度的组别没有显示出统计上显着增加的风险，但这并不意味着他们不会受到密切关注。“我们的研究并不能证明女性没有风险，”研究主要作者、巴尔的摩约翰霍普金斯医院的医学副教授 纳雷什·旁遮普说。他们中死于该病或病情严重到足以建立统计学上可靠的联系的人数不够多，但研究人员将继续追踪该队列，只要资金允许，旁遮普指出。
这些发现对于睡眠研究界来说并不令人意外。“长期以来，人们一直认为睡眠呼吸暂停会增加死亡率，”亚特兰大埃默里大学的医学助理教授 大卫·舒尔曼 说，他没有参与这项研究，并指出患有呼吸暂停的人更有可能患有高血压和高胆固醇。但是，他警告说，“很难确定呼吸暂停会导致这些疾病。”他指出，许多患有睡眠呼吸暂停的人往往是男性、年龄较大且超重，这会增加总体死亡率，这使得很难得出结论，“是呼吸暂停导致的，还是那些家伙超重且年龄较大导致的？”
但这项新的研究确实填补了数据中的一个重要空白。至关重要的是，旁遮普指出：“该队列不是患者。他们实际上代表个人，像你我一样的人…… 这不是一项临床研究，而更像是一项基于社区的研究。”作者甚至排除了那些在研究期间寻求治疗睡眠呼吸暂停的人。也许最重要的是，这是一个庞大的群体。“这真的是所有睡眠-心脏研究的鼻祖，”舒尔曼说。
旁遮普和其他人期待正式的临床试验，研究人员可以在其中开始测试干预和治疗方法，以查看他们是否可以控制死亡风险。“我们确实知道，治疗呼吸暂停确实可以改善血压，但效果不是很大，”舒尔曼说。“就导致死亡的因素而言，心脏病在这个国家排名第一，”他指出，这使得任何与呼吸暂停的联系都成为一条至关重要的研究方向。“我们很想知道这种情况发生的机制。”
患有睡眠呼吸暂停的人通常在清醒时感到嗜睡加重，这在驾驶或飞行时可能很危险。去年，两名机组人员在飞机处于巡航模式时睡着后，在一次岛际航班上超出了他们在夏威夷的目的地。没有人受伤，但国家运输安全委员会 (NTSB) 裁定，飞行员未确诊的睡眠呼吸暂停可能是原因之一。此后，NTSB 建议联邦航空管理局对飞行员进行该疾病的迹象或既往诊断筛查。
另一项最近的研究，上周发表在《临床睡眠医学杂志》上，发现多达 94% 的唐氏综合症成年人患有某种形式的阻塞性睡眠呼吸暂停——其中 69% 的患者病情严重。