密歇根大学医学院的睡眠专家林恩·A·德安德烈（Lynn A. D'Andrea）解释说。
打鼾是上呼吸道结构振动时产生的声音，通常在吸气时发生。任何缺乏软骨支撑的呼吸道膜状部分，包括舌头、软腭、悬雍垂、扁桃体柱和咽壁，都可能振动。当你睡觉时，全身的肌肉张力会下降，或变得肌张力低下。睡眠期间上呼吸道肌肉的这种放松可能会缩小呼吸道空间，并导致气流受限和湍流。正是湍流的气流通过肌张力低下的呼吸道结构，导致了被称为打鼾的刺耳的振动噪音。
打鼾不是一种疾病，而是一种症状。就像咳嗽可能是肺炎的症状一样，打鼾可能是阻塞性睡眠呼吸暂停的症状。阻塞性睡眠呼吸暂停是一种以打鼾、呼吸困难和睡眠期间呼吸反复阻塞或喘息为特征的疾病。阻塞性暂停是由于气道完全阻塞或堵塞造成的，可能与氧气水平下降有关。通常，这种阻塞会因觉醒而终止——也就是说，打鼾者会短暂醒来——导致睡眠片段化，休息不足。阻塞性睡眠呼吸暂停会导致白天过度嗜睡、注意力下降、注意力不集中和精力水平下降。这些行为问题造成的后果可能非常严重，包括如果患者在驾驶时注意力不集中或睡着，则可能导致机动车事故。阻塞性睡眠呼吸暂停还与诸如高血压等血管并发症存在因果关系。打鼾且没有阻塞性睡眠呼吸暂停的证据，可能是高血压和上述白天行为问题的独立风险因素，但单独打鼾如何导致问题仍然未知。
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据报道，打鼾的患病率各不相同，并且取决于所研究的人群和问卷的措辞。威斯康星州睡眠队列研究的数据发现，接受调查的所有男性中有 44% 和所有女性中有 28% 是习惯性打鼾者。总体而言，这些男性中有 4% 和这些女性中有 2% 的打鼾与阻塞性睡眠呼吸暂停有关。此外，打鼾和阻塞性睡眠呼吸暂停的患病率似乎随着年龄的增长而增加，尤其是在 65 岁以后。与打鼾发生相关的其他风险因素包括体重增加、饮酒、过敏、鼻塞、使用肌肉松弛剂或镇静剂以及吸烟。
治疗打鼾的方法多种多样，从打开鼻腔的简单、非侵入性设备到更具侵入性的外科手术。外部鼻扩张器，即 Breathe RightR 品牌的鼻贴，通过像绷带一样贴在鼻子外侧，轻轻提起并打开鼻腔来增强鼻腔呼吸。一个普遍的观察结果表明，如果一个人侧睡或半直立而不是仰卧，打鼾就会有所改善。为了鼓励这种姿势，许多打鼾者尝试了各种解决方案，从在睡衣背部缝制网球到用楔形枕头支撑身体。其他减少打鼾的非侵入性方法包括减轻体重、避免饮酒和服用镇静剂以及控制任何过敏症状。吸烟可能导致气道炎症和肿胀，从而进一步缩小上呼吸道，因此戒烟可能会改善打鼾。口腔矫治器和鼻腔持续正压通气 (nCPAP) 设备是机械装置，其作用是防止舌头和软腭塌陷回上呼吸道。最后，外科手术——以前用手术刀进行，现在用激光进行——切除呼吸道后部的一些振动组织。据报道，这种手术的成功率从 50% 到 100% 不等，尽管它被描述为相当痛苦。
儿童也会打鼾。研究人员发现，20% 的正常儿童偶尔打鼾，7% 到 10% 的儿童每晚都打鼾。在许多情况下，打鼾的儿童非常健康，但大约 1% 的打鼾儿童患有阻塞性睡眠呼吸暂停。患有睡眠呼吸暂停的儿童可能会在夜间打鼾，并在白天表现出注意力下降。人们还担心患有睡眠呼吸暂停的儿童会表现出与被诊断患有注意力缺陷障碍的儿童相似的症状。在儿童中，睡眠呼吸暂停最常见的原因是扁桃体和腺样体增大，治疗方法包括手术切除扁桃体和腺样体。
总而言之，打鼾造成的睡眠不足和烦躁不安比大多数人意识到的要多。正如小说家安东尼·伯吉斯所说：“笑吧，全世界都和你一起笑；打鼾吧，你就独自入睡。”