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丹尼尔·塔梅特是两本书的作者，《生于蓝色的一天》和《拥抱广阔的天空》（本月出版）。他也是一位语言学家，并保持着背诵数学常数 Pi 的前 22,514 位小数的欧洲纪录。心智问题编辑乔纳·莱勒与塔梅特聊天，内容涉及他的记忆如何运作、为什么智商测试被高估，以及对非凡创造力壮举的一种可能的解释。
莱勒：您最近的回忆录《生于蓝色的一天》记录了您作为自闭症萨瓦特学者的生活。例如，您描述了您如何能够快速学习新语言，并以电影般的细节记住多年前的场景。您是否曾对自己的能力感到惊讶？
塔梅特：我一直以视觉、动态的形式思考抽象信息——例如数字。数字在我的脑海中呈现出复杂的、多维的形状，我操纵这些形状来形成算术题的答案，或者在确定它们是否为素数时进行比较。
对于语言，我做了类似的事情，即把单词看作是属于意义群集的，这样每个词汇都根据其在我的该语言心理结构中的位置而有意义。通过这种方式，我可以很容易地辨别单词之间的关系，这有助于我记住它们。
在我的脑海中，数字和文字远不止是纸上的墨水弯曲。它们有形状、颜色、纹理等等。它们对我来说栩栩如生，这就是为什么我小时候认为它们是我的“朋友”。我认为这就是为什么我的记忆非常深刻，因为信息不是静态的。我在我的书中说，我不是（像计算机那样）运算数字。相反，我与它们共舞。
这一切对我来说并不特别令人惊讶。我一直以这种方式思考，所以这似乎完全自然。我感到惊讶的是，其他人没有以同样的方式思考。我很难想象一个数字和文字不是我所体验到的那样的世界！
莱勒：在《拥抱广阔的天空》中，您批评智商测试是对智力的巨大过度简化。您写道：“没有所谓的智力证明，只有智力本身。” 您能解释一下您是什么意思吗？
塔梅特：当我还是个孩子的时候，我的行为远非大多数人所说的“聪明”。它常常是有限的、重复的和反社会的。我无法做许多大多数人认为理所当然的事情，例如直视别人的眼睛或解读一个人的肢体语言，并且只是随着时间的推移通过努力才获得了这些技能。我也努力学习课堂上教授的许多拼写或做算术题的技巧，因为它们与我自己的思维方式不符。
从我自己的经验来看，我认为“智力”远不止一个智商数字。事实上，我犹豫是否相信任何系统真的能反映一个人头脑的复杂性和独特性，或者有意义地描述他或她的潜力的性质。
智商分数的钟形曲线分布告诉我们，世界上三分之二的人口的智商在 85 到 115 之间。这意味着全球约有 45 亿人只共享 31 个数值（“他是 94”，“你是 110”，“我是 103”），相当于全球有 1.5 亿人共享相同的智商分数。这对我来说听起来很像占星术，它将每个人都归为十二星座之一。
即使我们不能以任何“科学”的方式测量和分配精确的值，我仍然非常认为“智力”是存在的，并且它在每个人的行为中有所不同。这个概念对于科学家和教育家来说都是一个有用且重要的概念。我反对的是认为任何对一个人智力的“测试”都能胜任这项任务。相反，我们应该专注于确保基础知识（识字等）得到很好的教授，并且每个孩子的多样化才能都得到鼓励和培养。
莱勒：您还描述了一些关于我们学习第二语言时大脑内部发生什么的最新科学研究。您认为最近的研究应该改变我们教授语言的方式吗？
塔梅特：由于现代扫描技术的进步，我们今天比以往任何时候都更了解当我们学习语言时大脑内部正在发生什么。我们能够说话本身就是一个惊人的认知成就。
学习第二语言，特别是当该语言不是一个人必须经常使用的语言时，是一项极其困难的任务。我认为低估它的挑战是一个错误。学生应该意识到他们将面临的困难是他们正在做的事情固有的，而不是他们自身的任何失败。
关于语言如何运作（以及如何教授语言）的最有趣的科学发现之一是“语音联觉”——某些声音与它们描述的事物具有有意义的关系。例如，在许多语言中，元音“i”与小有关——little、tiny、petit、niño 等等——而声音“a”或“o”与大有关——grand、gross、gordo 等等。在世界上的许多语言中都发现了这种联系。这些发现强烈暗示，学习者将受益于利用他们自己的自然直觉来帮助他们理解和记住他们遇到的许多外语单词。
认知心理学家莱拉·博罗迪茨基、劳伦·A·施密特和韦伯·菲利普斯的另一项发现也可能为学习第二语言的一个重要部分提供有用的见解。研究人员要求以德语和西班牙语为母语的人思考形容词来描述一系列物体，例如钥匙。对于德语使用者来说，“钥匙”这个词是阳性的，他们给出的形容词是“硬”、“重”、“锯齿状”和“金属”，而对于西班牙语使用者来说，“钥匙”是阴性的，他们给出的回答是：“金色”、“小”、“可爱”和“闪亮”。这个结果表明，以具有性别名词的语言为母语的人通过关注不同的特征来记住每个名词的不同分类，具体取决于名词是“男性”还是“女性”。第二语言学习者可能会学习以类似的方式感知各种名词，以帮助他们记住正确的性别。
无论一个人究竟如何学习第二语言，我们都确信这对你的大脑非常有益。有充分的证据表明，语言学习有助于个人提取信息、集中注意力，甚至可能有助于预防与年龄相关的心理表现下降。
莱勒：您提倡一种创造力理论，该理论由您称之为“超连接”的认知属性定义。您能解释一下吗？
塔梅特：我异常富有创造力——从可视化由随机数字串组成的数字景观到用多种语言发明我自己的单词和概念。这种创造力从何而来？
我的大脑发育得与其他大多数人略有不同。除了我的高功能自闭症外，我小时候还患有癫痫。在我的书中，我基于“超连接”的特性提出了我的大脑功能与我的创造能力之间的联系。
在大多数人中，大脑的主要功能是分开执行的，并且不允许相互干扰。然而，科学家发现，在一些脑部疾病中，包括自闭症和癫痫，通常不同的脑区之间可能会发生交叉通信。我的理论是，罕见的创造性想象力形式是通常不相关的思想、记忆、情感和想法的非凡融合的结果。事实上，大脑内部的这种“超连接”很可能是一切形式的非凡创造力的核心。
莱勒：您是如何从记忆中背诵出 Pi 的前 22,514 位数字的？您对希望提高自己记忆力的人有什么建议吗？
塔梅特：正如我已经提到的，数字对我来说有它们自己的形状、颜色和纹理。各种研究早已证明，能够可视化信息可以更容易记住它。此外，我的数字形状在语义上是有意义的，也就是说，我能够可视化它们与其他数字的关系。一个简单的例子是数字 37，它像燕麦片一样块状，而 111 也类似地块状，但也像数字三一样圆（因为是 37 x 3）。当您看到 Pi 的小数时，您可能会看到一长串随机数字，但我的大脑能够自发地将这些数字“分块”成有意义的视觉图像，这些图像构成了它们自己的关联层次结构。
运用你的想象力是提高你记忆力的一种非常好的方法。例如，必须记住剧本中数百甚至数千行台词的演员通过积极分析它们并想象他们角色的动机和目标来做到这一点。许多人还想象必须向另一个人解释他们台词的含义，这已被证明可以显着提高他们随后的回忆能力。
这是我书中的另一个技巧。研究人员发现，如果试图回忆信息的地方或情况在某种程度上与最初学习信息的地方相似——例如颜色或气味——那么你就更有可能记住它。因此，更多地了解我们获取特定信息的背景可以帮助提高我们以后记住它的能力。
您是科学家吗？您最近是否阅读过您想撰写的同行评审论文？然后联系心智问题编辑乔纳·莱勒，博客前额叶皮层和书籍普鲁斯特与神经科学家背后的科学作家。他的下一本书《我们如何决定》将于 2009 年 2 月出版。