一股寒风正在隐私的领域中吹拂。技术进步和反恐的双重迫切需求导致了人们对私人生活抱有的期望发生了巨大且可能是不可逆转的变化。大约 10 年前，太阳微系统公司的斯科特·麦克尼利曾声称隐私已死。“接受现实吧，”他说。有些人，主要是 25 岁以下的人，声称已经接受了，拥抱了它的对立面，完全公开。当然，在许多情况下——确定恐怖分子的下落或疾病的携带者——公共利益对通常是私人的信息具有压倒性的要求。
然而，在许多情况下——银行、商业、外交、医疗——私人通信至关重要。共和国的缔造者们非常重视个人隐私；隐私体现在权利法案中（尽管我们经常被提醒，但并未明确声明）。埃丝特·戴森在她的主题演讲文章中，通过提醒我们“隐私”不是什么来澄清“隐私”的含义：一些通常被标记为隐私困境的重要问题，最好理解为安全、卫生政策、保险或自我展示的问题。
恐怖主义和数字连接都使隐私成为一个热门话题，但还有很多其他充分的理由来密切关注隐私的未来。其中之一是即将到来的美国大选，这次大选是在政府窃听的法律和立法框架发生巨大动荡的时期举行的。
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第二个原因是披露某些类型的信息会带来巨大的好处：例如，通过电子医疗和基因记录来加强医疗保健，或通过生物特征识别授权来更好地防止身份盗窃。第三个原因是，技术对个人隐私甚至个人安全构成的威胁是前所未有的，既来自自我披露增加的意外影响，也来自监视工具、射频识别芯片和数据融合（更不用说感染互联网的病毒和其他有害程序）的快速发展的复杂性。
尽管存在所有对隐私的威胁，但令人惊讶的是，已经设计出了各种各样的保护隐私的技术，但实际上它们仍未被开发利用。也许部分原因是许多年轻人发现所有关于隐私的焦虑都是小题大做：新一代的许多人非常乐意用他们父母版本的“私人信息”来换取社交网络的鱼缸中的丰富生活。
由于所有这些原因以及更多原因，《大众科学》的编辑们推出了这期专门讨论最高法院大法官路易斯·D·布兰代斯所称的“不被打扰的权利”的未来。