他有一个名字，但大多数人只知道他是“星球大战小子”。事实上，全世界数千万人认识他。不幸的是，他的恶名来自于他一生中最尴尬的时刻之一。
2002年，15岁的星球大战小子拍摄了一段自己挥舞高尔夫球拾球器，假装它是光剑的视频。在没有《星球大战》电影的专业编舞的帮助下，他在视频中笨拙地蹒跚而行。
这段视频被这个男孩的一些折磨者发现，他们将其上传到一个互联网视频网站。它立刻走红，拥有众多粉丝。在整个博客圈，人们开始嘲笑这个男孩，嘲笑他肥胖、笨拙和书呆子气。
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几个星球大战小子的混音视频开始涌现，并饰有特效。人们编辑了视频，使高尔夫球拾球器像光剑一样发光。他们为视频添加了《星球大战》音乐。其他人则将其与其他电影混搭。制作了数十个润色版本。星球大战小子出现在一个视频游戏和电视节目《居家男人》和《南方公园》中。在学校被同学嘲笑是一回事，但想象一下被全世界大众嘲笑。这个少年辍学了，不得不寻求心理咨询。发生在星球大战小子身上的事情可能发生在任何人身上，而且可能瞬间发生。今天，收集个人信息已成为第二天性。越来越多的人拥有手机摄像头、数字录音机、网络摄像头和其他录音技术，可以轻松捕捉他们生活的细节。
历史上第一次，几乎任何人都可以向全世界传播信息。人们不需要足够出名才能接受主流媒体的采访。有了互联网，任何人都可以接触到全球受众。
技术导致了代沟。一边是高中生和大学生，他们的生活几乎围绕着社交网站和博客。另一边是他们的父母，对他们来说，对过去的记忆通常仍然锁在褪色的记忆中，或者充其量在书籍、照片和视频中。对于当今这一代人来说，过去被保存在互联网上，可能会永远保存下去。这种变化引发了一个问题，即在无处不在的网络时代，人们可以期望甚至渴望多少隐私。
谷歌一代
使用Facebook和MySpace等社交网站的年轻人数量令人震惊。在大多数大学校园里，超过90%的学生维护着自己的网站。我将今天成长起来的人们称为“谷歌一代”。对他们来说，许多个人信息片段将永远存在于互联网上，今后几代人都可以通过简单的谷歌搜索访问到。
这种开放性既有好处也有坏处。人们现在可以随处传播自己的想法，而无需依赖出版商、广播公司或其他传统守门人。但这种转变也对隐私和声誉造成了深刻的威胁。《纽约时报》不太可能关心迪比克高中或俄勒冈州立大学的最新八卦。博客作者和其他在线交流的人可能会非常关心。对他们来说，关于朋友、敌人、家人、老板、同事和其他人的故事和谣言都是互联网帖子的主要素材。
在互联网出现之前，八卦会通过口口相传传播，并保留在那个社交圈的范围内。私人细节会被限制在日记中，并锁在书桌抽屉里。互联网催生的社交网络使全球社区能够恢复到前工业社会的紧密文化，在那种文化中，部落或农业村庄的几乎每个成员都了解邻居的一切。只不过现在“村民”遍布全球。
大学生们已经开始分享关于他们同学的淫秽细节。一个名为JuicyCampus的网站充当电子公告板，允许全国各地的学生匿名且无需验证地发布关于性、毒品和醉酒的各种下流信息。另一个网站“Don’t Date Him Girl”邀请女性发布对她们约会过的男性的抱怨，以及真实姓名和真实照片。
社交网站和博客并不是对隐私的唯一威胁。正如本期《大众科学》中的几篇文章已经明确指出的那样，公司在各个方面都在收集和使用我们的个人信息。您的信用卡公司有您的购买记录。如果您在网上购物，商家会记录您购买的每一件商品。您的互联网服务提供商拥有关于您如何上网的信息。您的有线电视公司拥有关于您观看哪些电视节目的数据。
政府也通过组装庞大的数据库来危及隐私，这些数据库可以搜索可疑的行为模式。国家安全局监听并检查数百万次电话通话的记录。其他机构分析金融交易。联邦和州各级数千个政府机构拥有个人信息记录，记录出生、婚姻、就业、财产所有权等。这些信息通常存储在公共记录中，任何人都可以轻松访问——随着越来越多的记录电子化，个人数据越来越容易访问的趋势仍在继续增长。
声誉的未来
个人信息的广泛曝光削弱了通过塑造呈现给他人形象来保护声誉的能力。声誉在社会中起着重要作用，保护个人生活的私人细节对声誉至关重要。我们依靠人们的声誉来决定是否交朋友、约会、雇用新员工或进行潜在的商业交易。
有些人会认为，隐私的衰落可能使人们不那么拘谨，更加诚实。但是，当所有人的过犯都被曝光时，人们可能不会对彼此的评判不那么苛刻。拥有您的个人信息可能无法改善我对您的判断。事实上，它可能会增加我草率谴责您的可能性。此外，隐私的丧失可能会抑制自由。生活在一个透明的在线世界中带来的高度可见性意味着您可能永远无法克服过去的错误。
人们希望可以选择“重新开始”，在他们的一生中重塑自己。正如美国哲学家约翰·杜威曾经说过的那样，一个人不是“完整、完美、[或]完成的东西”，而是“运动、变化、离散，尤其是开始而不是最终的东西”。过去，年轻时的实验和愚蠢的行为最终会被遗忘，这给了我们一个重新开始、改变和成长的机会。但是，由于网上有如此多的信息，这些时刻更难被遗忘。人们现在必须带着他们过去的数字包袱生活。
这种开放性意味着，谷歌一代的成员的机会可能会受到限制，因为他们多年前作为狂野的青少年所做的事情。他们亲密的秘密可能会被他们认识的其他人泄露。或者他们可能成为虚假谣言的不幸受害者。不管喜不喜欢，许多人开始习惯于在网上拥有更多的个人信息。
该怎么办？
我们能否阻止未来出现如此多的关于人们私生活的信息在他们无法控制的情况下传播？一些技术专家和法学学者断然表示不能。他们认为，隐私与信息如此自由流动的世界不相容。正如太阳微系统公司的斯科特·麦克尼利曾经著名地宣称的那样：“您已经没有隐私了。接受现实吧。”无数的书籍和文章都预示着隐私的“终结”、“死亡”和“毁灭”。
这些宣言充其量是错误的。保护隐私仍然是可能的，但这需要我们重新思考对这个概念的过时理解。其中一种观点认为，隐私需要完全保密：一旦信息被泄露给他人，就不再是隐私。这种隐私概念不适合在线世界。今天成长起来的一代人以一种更细致入微的方式理解隐私。他们知道个人信息经常与无数人共享，他们也知道无论走到哪里都会留下数据踪迹。
谷歌一代所接受的更微妙的隐私理解认识到，一个人应该保留对其公开的个人信息的某些控制权。这一代人希望在如何传播他们生活中的私人细节方面有发言权。
对个人信息的控制问题在2006年凸显出来，当时Facebook推出了一项名为“动态消息”的功能，当人们的个人资料发生更改或更新时，该功能会向在该服务注册的朋友发送通知。但令Facebook的运营者大感意外的是，许多用户对此反应强烈。近70万人对此提出投诉。乍一看，对动态消息的强烈抗议似乎令人费解。许多抗议的用户都有完全向公众开放的个人资料。那么，为什么他们认为将个人资料更改通知他们的朋友是侵犯隐私呢？
他们没有将隐私视为隐藏在黑暗壁橱中的秘密，而是将这个问题视为可访问性问题。他们认为，大多数人不会仔细审查他们的个人资料，以至于注意到细微的变化和更新。他们可以不显眼地进行更改。但Facebook的动态消息使信息更广泛地被注意到。因此，隐私异议不是关于保密；而是关于可访问性。
2007年，Facebook再次遇到了另一次隐私抗议，当时它推出了一个包含两部分的广告系统，称为社交广告和Beacon。使用社交广告，每当用户写下对产品或电影的积极评价时，Facebook都会在发送给朋友的广告中使用他们的姓名、图像和文字，希望代言能比广告更能诱导其他用户购买产品。使用Beacon，Facebook与各种其他商业网站达成了数据共享协议。如果有人在Fandango上购买电影票或在另一个网站上购买商品，该信息将显示在该人的公共个人资料中。
Facebook在没有充分告知用户的情况下推出了这些程序。人们不知不觉地发现自己在朋友的网站上推销产品。有些人震惊地看到他们在其他网站上的私人购买突然作为他们在Facebook网站上显示的个人资料的一部分向公众展示。
抗议和随之而来的在线请愿书呼吁Facebook改革其做法——这份文件迅速吸引了数万个签名，并最终导致了几项更改。正如这些例子所证明的那样，隐私并不总是涉及分享秘密。Facebook用户不希望他们的身份被用于社交广告代言产品。写下自己有多喜欢一部电影或CD是一回事；被用在广告牌上向他人推销产品又是另一回事。
修改法律
加拿大和大多数欧洲国家拥有比美国更严格的隐私法规，美国一直抵制制定包罗万象的立法。其他地方的隐私法承认，向他人泄露信息并不会消除一个人享有的隐私权。然而，增加个人信息的可访问性意味着美国法律也应该开始认识到需要在公共领域保护一定程度的隐私。
在某些领域，美国法律拥有完善的信息控制系统。版权承认公共信息的强大权利，保护从电影到软件的广泛作品。获得版权保护不需要将智力作品锁在紧闭的门后。您可以阅读受版权保护的杂志，复制一份供自己使用，并借给他人。但是您不能为所欲为：例如，从头到尾复印它，或在街上出售盗版副本。版权法试图在自由和控制之间取得平衡，尽管它仍然必须与数字时代的持续争议作斗争。
美国隐私法最接近类似于版权的法律原则是盗用侵权，它阻止为经济利益而使用他人的姓名或肖像。不幸的是，法律的发展方式通常对现在出现的隐私威胁无效。版权主要充当财产权的一种形式，保护自我表达的作品，如歌曲或绘画。为了应对日益增加的隐私威胁，应扩大盗用侵权的范围。这种扩大实际上可能体现了20世纪早期对普通法原则的最初解释，该原则认为隐私不仅仅是保护财产的一种手段：“在一个人认为合适的时候退出公众视线的权利……包含在人身自由权之内，”佐治亚州最高法院在1905年宣布。然而，今天，当一个人的姓名或图像出现在新闻、艺术、文学或社交网站上时，盗用侵权并不适用。与此同时，盗用侵权保护个人姓名或图片未经同意而被用于广告产品，但它允许这些肖像被用于新闻报道中。这种限制相当重要。这意味着盗用侵权很少适用于与互联网相关的帖子。
任何扩大盗用侵权范围的做法都必须与允许合法的新闻采集和公共信息传播的竞争需求相平衡。盗用侵权可能只应适用于以非公共关注的方式使用照片和其他个人信息的情况——这一标准不可避免地将受到持续的司法审议。
盗用侵权并不是唯一需要彻底改革才能在网络数字通信时代变得更相关的普通法隐私侵权行为。我们已经拥有许多法律工具来保护隐私，但它们目前受到隐私概念的束缚，这些概念阻止它们有效运作。法律的更广泛发展应考虑到星球大战小子或Facebook的Beacon服务所例示的个人信息的有问题用途。
如果这些纠纷可以在不诉诸法院的情况下解决，那将是最好的，但电子网络的广泛范围可能会使普通法发生变化。对隐私的威胁是巨大的，人们开始意识到他们多么重视隐私作为一项基本权利。为了实现这一目标，社会必须发展出一种新的、更细致入微的对公共生活和私人生活的理解——一种承认将有更多个人信息可供使用，但也保护对如何共享和分发这些信息的一些选择的理解。
注意：本文最初的标题为“隐私的终结”。