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美国宇航局今天宣布，在凤凰号火星着陆器中烘烤的第一个土壤样本没有显示出水的迹象。这并不奇怪，考虑到这个硬化的样本在滑入下面的烤箱之前，顽固地在保护筛网上放置了几天，给了泥土中可能含有的任何冰足够的时间升华消失。
在新闻发布会上描述的热量和析出气体分析仪（TEGA）的第一次运行中，凤凰号将土壤样本加热到华氏 95 度（摄氏 35 度），然后加热到华氏 350 度（摄氏 175 度）。 “我们将在未来几天的下一次土壤测试中升温至华氏 1800 度，或大约摄氏 1000 度，”图森亚利桑那大学月球与行星实验室的地球化学家兼 TEGA 共同研究员威廉·博因顿说。
博因顿说，如果火星泥土中存在一些矿物质，会释放出水、二氧化碳，甚至可能释放出二氧化硫。“这些特定气体被释放的温度，”他说，“为我们提供了矿物质的指纹。” 识别这些矿物质是了解水是否曾经在它们上面流过的关键。
一些被认为是冰或盐的白色物质碎片进入了那一勺，而那一勺只是勉强地通过了烤箱上方的筛子。 但是，目前尚不清楚，这些引起任务科学家兴奋的物质是否真的进入了 TEGA。 研究人员表示，这些白色碎片可能没有充分分解，从而无法落入筛子。
凤凰号的科学家今天还宣布，着陆器将很快放弃其最初的挖掘地点，昵称为“渡渡鸟-金发姑娘”，并指示其机械臂在未来几周内挖掘一条新的沟渠“仙境”。 除了更换地点外，研究人员还计划试用凤凰号尚未部署的玩具之一——一个热导率和电导率探头，它由连接到机械臂“指关节”上的三个尖钉组成。预计该探头将提供对土壤盐分和含水量的基本测量。
圣路易斯华盛顿大学的凤凰号共同研究员雷·阿维德森说：“那个机械臂太棒了。力量充足，而且它会准确地到达我们告诉它的地方。”
研究人员希望来自探头多个仪器的数据能够让他们逐步拼凑出凤凰号着陆点周围土壤的详细信息。 上周晚些时候，着陆器的光学显微镜获得了有史以来对火星土壤最放大的视图，分辨率低至人类头发直径的十分之一以下。
这种高分辨率显示了不同尺寸的颗粒：从较大的、黑色的、被认为是在古火山中形成的玻璃状颗粒，到更细的、富含铁的颗粒，这些颗粒可能是玻璃状碎片磨合在一起的结果。