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关于难以处理的土壤的事件暂时告一段落——至少目前是这样。NASA科学家昨天宣布，“凤凰号”火星着陆器已成功地使一堆顽固的泥土落入金属筛网，进入八个烤箱中的第一个，这些烤箱旨在分析土壤的化学成分。
任务控制人员自上周五土壤被舀起并倾倒在仪器平台上以来，已经尝试了六次，通过振动四号烤箱上方的金属筛网来松动样本。周一，他们甚至测试了一个备用程序——倾斜探测器机械臂末端的铲子并摇晃它，以便少量滴落土壤 [见下方视频]。
但在周二晚上第七轮也是最后一轮的筛网振动突然停止时，研究人员发现，泥土最终通过筛网进入了烤箱狭窄的内部，宽度不超过铅笔芯。亚利桑那大学月球与行星实验室的William Boynton，“凤凰号”热和释气分析仪 (TEGA) 的首席科学家，在昨天的记者招待会上说：“泥土终于开始流动，我们最终得到了一个装满的烤箱。”
NASA没有太多犯错的余地：该探测器只有三个月的时间来完成分析火星土壤和冰的任务，之后漫长而无阳光的北极冬季将用二氧化碳冰覆盖它，这很可能使其永久停止运作。
Boynton说他希望烤箱门可以在未来几天内关闭，以开始土壤分析，这需要四天的加热和一天的时间来冲洗“凤凰号”的质谱仪——一种按重量和电荷对化学物质进行分类的装置。他说，初步结果应该在五天过程结束时拿到，但“很可能要在那之后的几周才能得到明确的科学数据。”
然而，洒水法并没有白费。周四早些时候收到的图像证实，“凤凰号”成功地将一勺土壤抖落到航天器机器人显微镜站的样品轮上。
洒水测试
NASA/JPL-加州理工学院/亚利桑那大学/德克萨斯农工大学