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近年来，吸入激素催产素已被证明可以引发人们各种感觉良好的情绪，例如信任、同情心和慷慨。现在科学家们发现它可能也有阴暗面：吸入催产素也可能引发嫉妒和幸灾乐祸。
过去的研究表明，催产素在哺乳动物的社会联系中起着广泛的作用——例如，在配偶之间，或在母亲和孩子之间——最近的研究表明，这种激素与人类的亲社会行为有关，例如利他主义。
尽管如此，以色列海法大学的神经科学家 Simone Shamay-Tsoory 及其同事指出，催产素被发现会增加啮齿动物的攻击性，这表明这种激素可能在人类的社会情绪中起着更广泛的作用。研究人员决定调查嫉妒和幸灾乐祸——与将自己与他人比较的倾向有关的情感——看看催产素是否会增强或减弱这些情绪。
研究人员给 56 名志愿者注射了催产素或安慰剂，并付费让他们与另一名参与者（他们不知道的是一台电脑）一起参加一个机会游戏。他们在视频屏幕上看到了三扇门，分别是红色、蓝色或黄色，并被告知每扇门后都有不同的金额，他们可以在游戏结束后保留。
该计算机被编程为要么赢得比玩家更多的钱以引发嫉妒感，要么输掉更多的钱以引发一种被称为幸灾乐祸（对他人的不幸感到高兴）的幸灾乐祸，要么赢得或输掉等量的钱。为了鼓励这些负面情绪，研究人员给了电脑玩家一个傲慢的“性格”。他们通过要求志愿者评估他们赢得比其他玩家更多钱的机会来做到这一点；尽管几乎所有志愿者都预测赔率为 50-50，但他们被告知他们的对手给自己 80% 的获胜机会。
与安慰剂相比，吸入催产素的志愿者表示，当他们输或赢的钱比电脑多时，他们分别感到更高程度的嫉妒或幸灾乐祸——研究人员于 7 月 29 日在《生物精神病学》杂志上在线详细介绍了这些发现。另一方面，当志愿者在游戏结束后接受询问时，吸入催产素显然对获得等量金钱或总体情绪没有任何影响。
研究人员认为，催产素可能总体上会增强社会情绪的强度，从而在积极的环境中导致更多的慷慨和信任，在竞争环境中导致更多的嫉妒和幸灾乐祸。Shamay-Tsoory 指出，科学家们正在研究催产素在多种精神疾病治疗中的应用，以增强自闭症、社交恐惧症和其他疾病患者的积极情绪。“我们认为，评估此类治疗潜在的不良影响也至关重要，”她说。
苏黎世大学的心理学家 Beate Ditzen 没有参与这项研究，她指出这项工作确实表明催产素并非只对人类产生积极影响。然而，她推测，负面影响可能仍然具有长期的亲社会效应——其他研究暗示，惩罚的威胁可能是合作的关键。
为了更好地理解催产素这些看似矛盾的影响，罗格斯大学的认知神经科学家 Mauricio Delgado 建议，看看这种激素对嫉妒等情绪反应的影响如何影响实际行为，例如是否信任潜在投资者的资金，这将很有趣。
Delgado 解释说：“根据目前的论文，您会期望一个嫉妒感更强的人也不‘信任’或与另一个人分享金钱，因此支持了催产素并非专门参与亲社会行为的观点。” “然而，催产素有可能让人感到嫉妒，但在行动或做出决定时，他们仍然表现出亲社会态度——与另一个人分享——从而调和了不一致的发现。”