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路易斯安那州科科德里—500万桶原油听起来很多。这大约是去年BP马孔多油井井喷泄漏的原油量，足以填满一个超过90米深的美国橄榄球场大小的区域——而且其中大部分已经消失不见了。
路易斯安那州立大学（LSU）的毒理学家斯科特·迈尔斯指出：“那里有大量的水可以让原油进入。”他研究了去年泄漏事件中原油的去向。它在哪里？ “你的猜测和我的一样好。”
去年8月4日，联邦政府发布了一份关于所有原油的核算，并在11月进行了更新。根据该报告，船舶撇去了16万桶原油，BP的各种努力在原油泄漏到海里之前又捕获了82万桶。400多次集中油污的燃烧将26万桶原油从水中转移到空气中。180万加仑的COREXIT分散剂的使用分散了77万桶泄漏的原油，而原油和天然气通过相对狭窄的管道进入1500米深的水中的简单力学作用又分散了63万桶。近四分之一的原油蒸发或溶解在水或空气中。这使得仅有110万桶原油在海上丢失——或隐藏在海岸线中。毕竟，到8月20日，在墨西哥湾的表面上已无法检测到来自马孔多油井井喷的油污。
路易斯安那州立大学海岸与环境学院院长、生物学家克里斯托弗·德埃利亚说：“这些数字并非不合理，而且很可能正确。” 但是“（为石油泄漏）制定预算真的很难。这些事情中的任何一件都可能出错。”一些科学家认为剩余原油的数量要高得多——根据最悲观的估计，多达400万桶原油仍然存在。
石油吞噬者
毫无疑问，墨西哥湾的碳氢化合物吞噬微生物去年大饱口福。它们的努力可能处理了超过140万桶分解成小液滴的原油。“在我们有氧气、光和热的地方，石油会迅速降解，”路易斯安那大学海洋联盟的海洋和大气科学家亚历山大·科尔克说。“在我们没有这些东西的地方，它会更慢。”
这些微生物在深处完成了大部分工作，因为大量石油羽流在水下形成，这与当时的BP首席执行官托尼·海沃德的抗议以及美国国家海洋和大气管理局（NOAA）负责人简·卢布琴科的期望相反。科学家们记录了几处这样的羽流，其中包括一个高200米、宽2公里、长35公里的羽流。该羽流至少持续到6月，这表明微生物的工作速度不如人们希望的那样快——尽管其他研究发现，微生物吞噬石油的速度要快得多，从井喷的天然气成分开始。
那些最终到达地面的原油，大约花了两个小时才到达，并且形成了一层油污，至少距离井口一公里远，这取决于洋流。无论是在深处还是在表面，所有这些原油都发现自己身处约643千万亿加仑的水中——大量的海洋让它们迷失其中。
然而，美国国家海洋和大气管理局的测试发现，石油中超过1000种不同的碳氢化合物足以让一些地区禁止捕鱼，直到今年4月19日——几乎正好是泄漏事件发生一年后。“石油仍然存在，”路易斯安那州野生动物和渔业部的生物学家马丁·布尔乔亚解释说。
这并非完全是参与马孔多油井井喷的公司联盟的错。墨西哥湾每年都会遭受大量的泄漏事件，此外，天然石油渗漏每年还会释放多达140万桶原油。其中大部分石油——以及很可能来自BP马孔多油井井喷的原油——最终会沉到海底，要么直接沉下去，要么在死去的吞噬石油的微生物或含油浮游生物体内沉下去。在BP井喷之前，墨西哥湾最大的石油泄漏事件——Ixtoc 1——大约有350万桶原油中的25%沉到了海底。“这些石油是否已经落到海底了？”迈尔斯问道，他指出一些深海取样表明它已经沉下去了。“石油可能会变得越来越重，并落到海底。”
持久的石油
当然，不仅仅是石油持续存在。在用于分解泄漏石油的300艘油轮价值的分散剂中，至少有一种化合物仍然存在——二辛基磺基琥珀酸钠盐，或DOSS，它是COREXIT中的活性成分。“即使在9月份，它似乎也没有明显降解，”伍兹霍尔海洋研究所的化学海洋学家伊丽莎白·库贾温斯基说，她研究了它在水样中的命运。“这种成分会持续存在。我不知道其余的发生了什么。”
在路易斯安那州的沼泽地，在像吉米湾和埃尔默岛这样的地方，仍然可以发现石油。根据之前石油泄漏事件的经验，例如科德角海岸附近的佛罗里达号油驳船事故或阿拉斯加威廉王子湾的埃克森·瓦尔迪兹号油轮泄漏事故，石油将会在那里存在很长时间。“沉积物为有毒水平的石油提供了长期的避难所，”路易斯安那州立大学的生物学家安德鲁·怀特海德说。
毫无疑问，石油和天然气在可预见的未来仍然是路易斯安那州的重要组成部分。在通往海岸的高速公路上，宣传针对被拒绝的BP索赔的法律帮助的广告牌与海上石油和天然气行业的工作广告交替出现。特雷博恩教区的主席米歇尔·克劳德特说：“我们的油田对我们教区非常重要，我们不得不问，‘请让我们再次钻探’，这有点难以解释。”尽管对BP马孔多油井井喷的长期影响尚不清楚，“我们不反对他们再次钻探。”
最终，500万桶原油并不算太多。墨西哥湾海上油井每天生产160万桶原油，而美国每天消耗超过2000万桶原油。事实上，路易斯安那州海湾海岸年复一年、月复一月地遭受泄漏事件。“墨西哥湾每天都在发生泄漏事件，”水卫士协会的副主任珍妮尔·罗宾斯指出。“有很多石油没有被计算在内，它没有消失。它就在某个地方，但找到它会很棘手。有些人宁愿根本找不到它。”
正如国会研究服务处的乔纳森·拉姆瑟在他12月16日关于石油命运（pdf）的报告中写道：“几个月后，仍然不知道剩余石油发生了什么……剩余石油的命运是否会最终确定，这是值得商榷的。”
编者注：本文的报道是由于罗德岛大学梅特卡夫海洋和环境报告研究所的奖学金而进行的。