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美国国家航空航天局（NASA）表示，在“凤凰号”火星探测器尝试筛分仪器平台上的一堆泥土失败后，将尝试一种新的火星土壤采样方法。“凤凰号”的设计目的是使用其近八英尺（2.5米）机械臂上的类似反铲挖土机的铲子舀起泥土和冰，并将各种样品放入八个微小的单次使用烤箱中。烤箱开口大约铅笔芯的宽度；一组筛网过滤掉较大的颗粒以防止堵塞。然而，当“凤凰号”周五放入其第一个样品时，泥土被证明出乎意料地致密，没有泥土能通过筛网。
美国国家航空航天局昨天下午宣布，“凤凰号”周日振动了筛网20分钟，但只有少量碎屑滑落通过。“我们将尝试再次振动一次，如果这不起作用，我们很可能会在另一个热分析仪单元上使用我们新的、改进的输送方法，”亚利桑那大学月球与行星实验室的首席科学家威廉·博因顿说。改进的方法包括像在饼干上撒糖粉一样从铲子上撒下泥土。美国国家航空航天局表示，计划今天练习这项技术，如果成功，将在本周晚些时候使用它将颗粒滴到探测器的显微镜上。
杜克大学粒状介质专家、并非“凤凰号”项目成员的物理学家罗伯特·贝林格表示，摇晃方法可能有效，但前提是土壤相对细腻，并且没有被静电或冰牢固地粘合在一起。“我会倾斜[铲子]并尝试抖落一点，”他说，尽管他指出这可能需要“很大的耐心”。