可以把它们称为气候政策的硅谷车库。
地方政府为减少排放、改变经济和改变行为所做的努力正在充当创意实验室，可以在这里犯错并完善新方法，为制定国家气候和能源政策做准备。
政策专家表示，这些想法可以在气候辩论中产生强大的影响力：在最近发布的《气候法案》中，包含了许多在这些地方实验室中汲取的教训。随着国会讨论的加剧，许多立法者会发现自己受到这些市政努力的支持者的推动，将这些努力的影响范围扩大到国家层面。
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“毫无疑问，城市是所有这些事情正在尝试的地方，”城市可持续发展理事网络协调员朱莉娅·帕赞说，该网络是一个由致力于分享各种市政可持续发展努力经验的公民领袖组成的团体。
“当他们遇到困难时，他们会寻求（改变）州政策和联邦政策。”
例证 A 是关于如何为住宅可再生能源和能源效率项目融资的市政法规和州法律的修订浪潮。
它始于 2007 年春天，当时加利福尼亚州伯克利市的工作人员正在寻找一种方法，为普通房主提供负担得起的屋顶太阳能。
当当时市长汤姆·贝茨的首席助手思科·德弗里斯在解决一个邻里推动建立地下公用设施区的难题时，灵感迸发了，在这个区域，房主同意缴纳房产税以埋设电线和电缆。
德弗里斯推断，如果房主可以分摊埋设公用设施线路的高昂成本，他们也应该有机会为安装屋顶太阳能电池板的高昂前期成本做同样的事情。
因此，一种新的融资计划诞生了。伯克利率先推出了所谓的财产评估清洁能源计划，在该计划中，居民通过房产税账单上的特殊税收或评估，在 20 年内为家庭可再生能源和能效改进付费。
这个想法像野火一样迅速蔓延开来。
德弗里斯此后不久便离开了市政府。他在 2008 年在加利福尼亚州奥克兰与另一人一起帮助创立了 可再生能源融资。如今，它已成为市政清洁能源融资发展的主要参与者，拥有 50 名员工和六个州的办事处。它正在帮助 240 个地方政府建立类似的计划。二十个州已经修改了法律以促进此类计划：密苏里州是上周，明尼苏达州是上个月；佛罗里达州正在最后阶段。
该公司总裁德弗里斯说：“有很多想法——好的、坏的和无关紧要的——它们永远不会产生任何吸引力。但有时会出现窗口打开的时刻，这些时刻非常强大。”
他补充说，只有地方政府才能为这个想法插上翅膀。“没有其他人会把时间花在土地抵押融资区的平凡世界中。”
新英格兰提供了另一个区域计划塑造国家政策的例子。
2009 年，十个州同意限制排放，并创建了美国第一个温室气体排放交易计划。它拍卖了配额，创建了碳市场，迄今为止已向参与州的资金库输送了 5.82 亿美元。
但在开始之前，碳排放总量和交易计划的唯一例子是欧洲的，该计划的特点是价格大幅波动，并且公用事业公司获得了意外利润。新英格兰的排放总量和交易计划被称为区域温室气体倡议，它的稳定性使那些批评者哑口无言，并使其在全国讨论如何执行这些政策时处于前沿位置，”缅因州科尔比学院的经济学荣誉教授汤姆·蒂滕伯格说。
“这是拍卖现在成为（气候）法案重要组成部分的主要原因之一。” 他补充说，政治家们很容易发现 RGGI 的收入。“它减少了碳法案的负面影响。”
当然，也存在紧张关系：RGGI之所以在区域内得到大力支持，部分原因是它将资金回流到各州财政。虽然一些州已经将这笔收入转移到弥补赤字，但其他州（如缅因州）已利用这笔收入在能源效率方面取得了显著进展，远远超过了联邦政府的努力。
但起草的参议院气候法案废除了像 RGGI 这样的区域排放计划和像加利福尼亚州这样的州级努力。这引起了地方领导人的不满，他们希望保留对自己计划和收入的控制权。
即使是最坚定的地方支持者也警告说，市政厅不能成为政策和创新的唯一推动者。许多市政当局都担心路灯和警察工资。他们没有资源来制定全面的气候或能源政策。
美国市长会议常务董事凯文·麦卡蒂说：“确实有城镇推动了这项工作。但是“许多城市正处于预算危机中。他们根本没有时间和金钱。”
丹佛市就是一个很好的案例研究。
去年夏天，会议赞扬了美国城市在气候保护方面的最佳努力。丹佛都市区因其雄心勃勃的计划（被称为FasTracks）而获得最高荣誉，该计划旨在扩建轻轨并鼓励智能增长。
该计划雄心勃勃：在 2004 年，一个由八个县组成的地区的选民同意了一项为期 12 年的计划，称为 Fastracks。它将增加 119 英里的轻轨和通勤铁路，开放 31 个新的停车换乘停车场，建造 57 个新的公交车站，扩大公交服务，重建丹佛市中心以及 57 个新站点中的 51 个站点周围的土地，用于以交通为导向的住房和商业。为了支付 47 亿美元的费用，选民批准了 0.4% 的销售税上涨。
然后经济衰退来临。项目预算低估了一半的成本。过于乐观的预测使得税收增加不足以支付成本。随着市政当局争论削减成本和筹集资金的问题，区域共识正面临瓦解的危险。区域运输区需要额外的 0.4% 的销售税增长才能在 2017 年完成该项目。
交通区公共事务助理总经理斯科特·里德说：“从财务角度来看，FasTracks 计划发生的事情并非独一无二。整个国家都面临着同样的财务挑战。”
但地方政治家表示他们理解这一点。他们比他们的国家同行更有紧迫感。而且他们更接近气候变化的影响和能源改革的经济影响。
在去年联合国气候谈判期间在哥本哈根发言时，墨尔本市长罗伯特·多伊尔描述了 2009 年 1 月南半球夏季野火舔舐城市郊区时，他的政府陷入瘫痪的混乱局面。“如果这些条件是我所在的城市（在更温暖的世界中）将不得不应对的情况，那么我的城市就没有做好准备，”他说。
前西雅图市长格雷格·尼克尔斯促使 1000 多名美国市长承诺采取行动应对气候变化，这一运动推动了州长，进而推动联邦立法者促进这些地方努力。他和多伊尔一起在哥本哈根游说达成全球协议。“我们在地方层面损失太多，”他当时说。“我们将走得更远，我们将使（政治家）走得更远是安全的。”
回到丹佛郊外，利特尔顿市长道格·克拉克并没有太关注哥本哈根。他不是尼克尔斯联盟的一员。他也没有关注华盛顿特区的参议院气候谈判。但他肯定在关注他所在社区的能源成本底线。
克拉克代表着一个由 41,000 人组成的保守城镇，大部分是通勤者，位于丹佛南部。像他的许多选民一样，他不太确定他是否相信这种“气候变暖的东西”。
3 月，利特尔顿市议会投票反对花费 107,807 美元来匹配联邦拨款，以便在城镇的自然中心顶部安装太阳能。“这在经济上没有意义，”克拉克说。
但是克拉克喜欢轻轨。尽管成本不断上涨，但他还是赞成推进 FasTracks。
他说：“做这些事情中的一些事情是有道理的，因为它只是理性的做法。无论你在全球气候变化方面的立场如何，减少燃料消耗，转向更清洁的燃料——所有这些都是常识性的明智之举。”
“我们不想等待联邦政府。”
以下是地方政府提出的五个有望影响全国关于气候变化和能源改革辩论的想法
1. PACE。 财产评估清洁能源计划诞生于加利福尼亚州伯克利，它正在通过将昂贵的可再生能源系统和能效升级视为普通的邻里公用设施升级，从而重新调整房主支付费用的方式。超过 20 个州已制定法律来促进该计划。
纽约洛克菲勒兄弟基金可持续发展项目主任迈克尔·诺斯罗普说：“该国有很多房地产税制度。” 如果经济实惠的可再生能源的增长取决于 PACE，该国将需要“非常多”的这些计划，他警告说。但是“有很多计划正在进行中，……并且有一个由人们组成的全国性基础设施正在为此努力。”
2. 家庭 MPG。 如果您在德克萨斯州奥斯汀出售房屋，您需要进行能源审计。伯克利和许多城市已经或正在朝着类似的方向发展。这个想法是让能源效率成为您购买房屋时考虑的因素。
“当你买房时，你会雇人检查房屋。你会了解很多关于房屋健康状况的信息，但你不会了解任何关于房屋能源消耗的信息，”可再生能源融资项目领导者Renewable Funding的总裁思科·德弗里斯说。“我们需要让房屋也有一个类似汽车的每加仑英里数（MPG）的指标。”
3. 上网电价。今年三月，佛罗里达州盖恩斯维尔市用上网电价取代了其可再生能源回扣计划，保证未来 20 年太阳能电池板发电的电价。支持者表示，这种将可再生能源成本分摊到所有客户身上的上网电价，比大多数公用事业公司采用的回扣计划模式（在盖恩斯维尔，上网电价取代了这种模式）提供了更稳定的金融机制。
德国被视为这方面的先驱，盖恩斯维尔地区公用事业公司的官员在做出决定前考察了几种不同的欧洲太阳能模式。因此值得注意的是，德国模式最初是在市政层面启动的，然后才扩展到全国。
4. 街道充电桩。在污染限制的压力下，城市越来越多地与汽车制造商合作，提供充电站和其他基础设施，以便利向电动汽车的过渡。我们说的不仅仅是旧金山、博尔德、西雅图等“绿色”社区。
正如《华尔街日报》本月早些时候报道的那样，休斯顿、奥兰多和印第安纳波利斯都在积极推广电动汽车。城市和公用事业公司正在规划快速充电站，并将提供家庭充电套件和定制的费率计划。
5. 拥堵收费。迈克尔·布隆伯格市长在高峰时段向进入曼哈顿的司机收费的计划在 2008 年被州议会否决。但它在西海岸出现了复苏的迹象，旧金山、圣地亚哥和加利福尼亚州奥兰治县正在探索相关方案。
事实上，在丹佛、佛罗里达州科勒尔角和其他一些地区，已经存在事实上的拥堵收费，这些地区会根据交通流量动态收费。美国交通运输部得出结论：“经济学家们普遍认为，拥堵收费是减少交通拥堵的最可行和可持续的方法。”
本文最初发表于The Daily Climate，这是由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。