当您周末大吃大喝油腻的快餐时，不仅您的体重秤会受到冲击，您的大脑也会受到影响。新的研究表明，饱和脂肪是如何欺骗我们吃更多的，并阐明了发达国家体重增加倾向的进化基础。似乎我们的大脑生理机能在现代世界中已经明显过时了。
研究人员早就知道，激素瘦素和胰岛素在食欲和食物摄入中起着关键作用。在健康人中，由脂肪组织分泌的瘦素就像我们腰围的分子测量带，可以抑制饥饿感。当胰腺闻到餐后血糖升高时，胰岛素会飙升；一旦大脑检测到这种飙升，它就会知道要抑制对食物的渴望。
然而，某些食物和代谢紊乱会扰乱我们对这些激素信号做出适当反应的能力。在发表在九月份《临床研究杂志》上的一项研究中，科学家报告说，他们揭示了脂肪对哺乳动物大脑影响背后的一个核心生化机制。他们发现，仅在食用高饱和脂肪饮食（牛肉和奶酪中的常见成分）三天后，大鼠和小鼠的大脑就对瘦素和胰岛素产生了抵抗力。相比之下，不饱和脂肪，例如橄榄油中的不饱和脂肪，没有引发抵抗力。
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由于激素抵抗，一顿高饱和脂肪的膳食可以在甜点后很久仍然刺激我们的食欲。“从健康饮食中抽出时间吃大部分快餐可能会产生持续数天的后果，即使在恢复健康饮食后也是如此，”辛辛那提大学行为神经科学家斯蒂芬·贝努瓦说，他领导了这项研究。他认为这些发现可能也适用于人类。
纽约市阿尔伯特·爱因斯坦医学院的神经科学家加里·施瓦茨说，感知瘦素和胰岛素就像密切关注身体的营养状况，他没有参与这项研究。“如果这只眼睛因为你不断地给它提供太多营养而开始失明，那么它就无法做出反应。它无法告诉你，‘看，别吃了。’”他指出，结果可能会引发代谢问题和体重增加的恶性循环。
但是，如果激素应该防止我们的新陈代谢失控，那么为什么饱和脂肪（肥胖人群过多的东西）会使我们对它们不敏感呢？
圣路易斯退伍军人事务医疗中心的威廉·班克斯说：“这里存在一个基本的谜团。”他是一位瘦素专家，他已经证明血液中高浓度的饱和脂肪会阻碍激素进入大脑，使其对脖子以下的额外体重视而不见。
对这些反直觉效应的一种解释来自饥饿的生理机能。当我们挨饿时，我们的身体开始分解脂肪以获取能量。结果，血液中充满了脂肪，就像肥胖和暴饮暴食一样。显然是出于谨慎，我们的大脑将游离脂肪（无论其来源如何）解释为饥饿警报——如果我们在进化史上没有这样做，我们可能就不会在这里为它担心了。班克斯说：“在进化史上，我们面临卡路里短缺和饥饿的次数远远多于我们面临卡路里过剩的次数。”
但是，正如贝努瓦指出的那样，“在历史上某个时候有用的神经反应，当你在回家的路上有麦当劳和塔可钟时，就不再有用了。” 因此，在我们与空卡路里的战斗中，坚持地中海饮食（富含橄榄油和蔬菜）可能有助于我们战胜过时的大脑生理机能。