全球变暖是“毋庸置疑的”。海平面正以过去2000年中最快的速度上升。大气中二氧化碳的浓度已达到“至少过去80万年（或现代人类进化之前）前所未有的水平”。最重要的是，“人类对气候系统的影响是明确的”，并且“温室气体的持续排放将导致进一步的变暖”。这些是政府间气候变化专门委员会于9月27日发布的全球变暖物理科学“决策者摘要”中的一些关键信息。
负责此摘要的IPCC第一工作组联合主席、瑞士气候科学家托马斯·斯托克在新闻发布会上指出，在全球平均地表温度变化的地图上，“地球是红色的”。“世界正在变暖。”
自2007年报告版本以来，由于温室气体的持续排放和测量精度的提高，人类对气候的影响增强了40％以上，其中二氧化碳首当其冲。这种分子——以千兆吨的规模被释放，源于人类活动，如燃烧化石燃料和清理森林——导致了全球变暖的大部分。好消息是，根据IPCC的说法，本世纪末极端全球变暖，即超过3摄氏度或更高的升温，似乎“极不可能”。
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那些希望否认气候变化的人很可能会抓住这个事实。但是，在某种意义上，本摘要直接旨在反驳一些关于气候变化的信息错误和误解。因此，报告指出，自1998年以来全球平均气温记录的当前“暂停”——1998年是有记录以来第二强的厄尔尼诺现象发生的一年，打破了升温记录——并不反映长期趋势，并且可以用海洋吸收了大部分温室气体捕获的额外热量以及火山喷发的冷却贡献来解释。“中世纪暖期”只是一种区域性异常，而不是现在看到的全球变暖。毕竟，1983-2012年似乎是至少过去1400年中最温暖的时期，而仅最近十年是有记录以来最温暖的。
影响清单只会越来越长。世界各地的冰都在融化，特别是在北极，这一趋势将持续下去。海洋环流看起来会发生变化，产生不可预测的影响，而且海洋也将变得更加酸化。几乎世界上所有的海岸线都将受到海平面上升的影响。发达国家和新兴经济体已经消耗了超过一半的化石燃料，这些化石燃料有可能使大气中二氧化碳的总浓度保持在使世界有机会将全球变暖控制在2摄氏度以下的水平。（有趣的是，IPCC已从讨论大气中的浓度（例如百万分之400）转变为讨论以千兆吨为单位的总碳预算。自1880年以来，已排放了531千兆吨，要使全球气温上升低于2摄氏度的可能性大于50-50，排放量不应超过800千兆吨碳。）“我们不能排放超过10000亿吨的碳，”斯托克说，并指出IPCC用于做出此类区域和全球气候预测的数据将对所有人开放。“累积碳排放量越高，气温就越高。”
或者，正如他的联合主席、中国科学院的气候科学家秦大河通过翻译在回答有关中国消费的问题时所说：“如果像美国那样每个中国人都拥有两三辆汽车，对中国和世界来说都将是一场灾难。”按照目前的速度，根据牛津大学物理学家迈尔斯·艾伦的计算，第万亿吨排放量将在2040年圣诞节前夕被排放，并且地下还有足够的煤炭、石油和天然气来烹饪气候。这就是为什么IPCC在最后一段中加入了关于地球工程的内容，即通过阻挡阳光或从大气中去除二氧化碳（或其他温室气体）来大规模尝试改变气候的原因。当然，IPCC指出，关于此类方法是否真的有效，特别是在没有自身副作用的情况下，存在“有限的证据”和“不足的知识”。
请记住，今天大气中的一些温室气体将持续存在数个世纪。即使明天停止二氧化碳排放，气候变化也将继续。换句话说，人类正在设置地球的恒温器。自1880年以来，世界已经变暖了大约0.85摄氏度，并且进一步的极端高温“几乎是确定无疑的”。所以问题是：我们能承受多热？或者，正如联合国秘书长潘基文在向IPCC新闻发布会发表的视频讲话中所说：“热浪来了。现在我们必须行动。”