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马耳他—美国药店数周以来一直在向公众宣传他们的季节性流感疫苗，而《大众科学》的员工也已受邀在下个月免费接种疫苗。
这些疫苗接种的诱惑，在很大程度上，归结为个人关于保护自己免受流感侵袭的决定。但对于医生、护士和其他医疗保健行业的从业人员来说，他们对本季节流行的流感毒株的保护水平有可能影响到数百人，这是本月初在马耳他举行的第四届欧洲流感科学工作组（ESWI）会议上，健康专家指出的。
如果办公室职员生病了，他或她可能会将细菌传播给坐在附近的同事。但如果医生或护士感染了流感，他们可能会将其传播给他们每天接触的数十名患者，其中许多人患有其他疾病，使他们更容易受到感染。流感每年仍然导致美国数千人死亡，最常见的是那些患有潜在疾病的人，他们也比健康人更频繁地与医务人员接触。
根据美国疾病控制与预防中心 (CDC) 发布的一份8 月份的报告，去年冬天，略低于三分之二 (63.5%) 的医护人员接种了季节性流感疫苗，尽管许多科学和医学团体都支持医护人员普遍接种疫苗。
为什么这么多工人会放弃这种保护性注射？英国卫生防护局感染中心主任Maria Zambon在 ESWI 会议上说，“人们对即使是许多医疗专业人员是否意识到疫苗的有限风险和巨大益处存在一些疑问。”
根据 CDC 的报告，许多选择不接种疫苗的医护人员认为，疫苗“不值得花费时间和费用”，或者认为疫苗不能“保护他们和周围的人免受疾病侵害”。大约 40% 的未接种疫苗的医护人员表示，他们认为流感对周围人的健康不是严重威胁，大约 55% 的人表示，他们认为疫苗不会保护他们周围的人。
尽管医生和护士的免疫系统可能很强大，但他们并非对流感免疫。未接种疫苗的医护人员患流感的可能性仅次于与儿童同住的未接种疫苗的成年人。根据多伦多西奈山医院的微生物学家和传染病顾问Allison McGeer的说法，每年约有 18.7% 的未接种疫苗的医护人员和 24% 的与儿童同住的未接种疫苗的成年人患上流感。这意味着“医护人员患流感的风险高于其他在职成年人”，后者的年感染率仅为 5.4%。她在 ESWI 会议上表示，她的分析表明，医护人员往往有更高的无症状感染率，这“可能说明了流感传播给患者的风险”。
医院强制要求员工接种疫苗的做法引起了一些工会和专业协会的不满。根据今年早些时候发布的一份国会报告（pdf），各州和地方政府也可以行使权力，为某些群体（如学童、应征入伍者或医护人员）通过强制性疫苗接种法。
根据 CDC 的报告，对于那些已经采纳要求其员工接种疫苗的医疗机构来说，他们在上个流感季的疫苗接种率为 98.1%。另一项研究发现，去年年中引入疫苗接种要求的医院的员工流感疫苗接种率从 62% 提高到 76.6%。“通过多方面的自愿疫苗接种活动无法提高次优流感疫苗接种覆盖率的医院，可以考虑机构要求，”该论文的作者指出，该论文于 9 月 22 日在线发表在《疫苗》杂志上。“机构要求之后，疫苗接种覆盖率迅速且可衡量地提高。” 不过，这些雇主似乎仍占少数，在 CDC 的研究中，只有 13% 的受访者表示他们被要求接种疫苗。
另一种在一些医院提高了接种率，略低于全面强制要求的政策是，任何拒绝接种疫苗的员工都必须在整个流感季节佩戴外科口罩，即使该员工不与患者一起工作。“这意味着个人受到了污名化，无论口罩是否在预防传播方面做得很好，”密歇根大学公共卫生学院的流行病学教授Arnold Monto在 ESWI 上说。例如，口罩政策使马萨诸塞州一家医院的疫苗接种率从 70% 提高到 96%，《波士顿环球报》本月早些时候报道。
提高医护人员的季节性流感疫苗接种率，还可以通过创造更广泛的免疫力来应对未来的大流行，并使人们习惯于接种疫苗。“如果我们在流感方面做得对，它将有助于我们更好地为其他感染做好准备，”赞博说。但是，她补充说，医疗保健行业的人员是至关重要的晴雨表：“如果我们不能让他们相信疫苗，”那么其余人口可能会更难动员起来。例如，在 2009 年 H1N1 大流行期间，只有略多于三分之一（37%）的医护人员在疫苗上市时最终接种了疫苗。
蒙托称，无论你是不是医护人员，放弃接种疫苗的决定都是“愚蠢的行为”，并指出，对自己和周围的人的明显好处远远超过任何轻微的不良反应风险。
麦吉尔则比较委婉地说，她“从科学的角度来看，毫无疑问，任何人都不能在没有接种疫苗的情况下在医疗保健领域工作。”