亲爱的地球谈话：我们应该期待很快看到“插电式”混合动力汽车吗？我一直听说它们即将问世，但我想知道那是指一年还是十年。 —— 比尔 A.，康涅狄格州斯特拉特福
汽油-电动混合动力汽车现在，像丰田广受欢迎的 普锐斯 一样，不需要插电——你只需给油箱加满汽油，电池就可以通过内燃机以及刹车时车轮产生的能量（一种称为“再生制动”的功能）保持充电状态。然后，电池 在怠速、倒车、在交通拥堵中缓慢行驶、巡航时保持速度以及在需要额外上坡动力时为电动机供电。因此，电动机本质上是一个备用发动机，而混合动力汽车主要依赖汽油发动机。
插电式混合动力汽车通过插入常规电源插座进一步扩展了这个概念，使车辆能够在单次充电后仅靠电动机行驶 40-50 英里或更远的距离。这对于每天只需要短途往返工作地点的通勤者来说具有深远意义，他们可能能够完全依靠电力来完成通勤。当汽车需要行驶超过电动机续航里程时，汽油发动机就成为辅助发动机。
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加州大学戴维斯分校的研究人员表示，为插电式混合动力汽车供电的电力成本仅为同等尺寸汽油汽车供电成本的四分之一左右。其他好处包括在加油站加油次数大大减少以及在家充电的便利性。
丰田目前是世界上最大的混合动力汽车生产商，这主要归功于其普锐斯的成功。丰田宣布，预计最早在 2010 年就能向消费者提供商业上可行的插电式混合动力汽车，目前正在加州的两所大学测试插电式混合动力汽车的原型版本。
加州汽车倡议组织 (CCI) 的费利克斯·克莱默 (Felix Kramer) 是一个致力于推广插电式汽车的非营利组织，他称丰田的声明“令人震惊且非常受欢迎”，并表示，在几乎每个十字路口都有加油站的世界里，这些汽车将是道路上最清洁实用的汽车。CCI 在其网站上表示，这种汽车的前景是，驾驶员将拥有一辆“更清洁、更便宜、更安静的汽车用于本地出行，并且油箱始终在那里，以备您需要长途驾驶之需”。
美国汽车制造商也在纷纷加入插电式汽车的行列。通用汽车表示，到 2010 年，它将推出面向大众市场的插电式混合动力汽车——对其土星 Vue 和 雪佛兰 Volt 的改进版。福特也开发了一小批插电式汽车，但尚未准备好向公众提供。Fisker 是一家专注于创造高性能、节能型汽车的美国初创公司，计划在 2009 年底前销售一款售价 80,000 美元的插电式混合动力跑车。克莱斯勒的 Sprinter 面包车是美国主要制造商推出的首款插电式汽车，但目前仅作为车队车辆向有限数量的机构提供。
插电式汽车在其他地方也流行起来。中国汽车制造商比亚迪计划在五年内在美国销售插电式混合动力轿车。大众汽车希望在 2010 年推出插电式混合动力高尔夫。
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