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20年前，佛罗里达美洲狮仅生存在佛罗里达州南部迈阿密和那不勒斯之间一片相对狭小的沼泽地中。事实上，科学家估计，曾经漫步于整个东南地区的这类动物仅剩下大约26只生活在那片沼泽地中，其中许多因近亲繁殖而导致基因缺陷，发育不良。为了避免密西西比河以东所有其他美洲狮亚种（也称为美洲狮、豹或山狮）灭绝的命运，野生动物管理者于1995年从德克萨斯州引进了8只雌性美洲狮。这一举措奏效了。根据9月23日发表在《科学》杂志上的一项新的基因调查显示，如今，佛罗里达美洲狮的活力已恢复。
该论文的合著者、佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会的野生动物生物学家戴夫·奥诺拉托解释说：“在20世纪80年代和90年代初，它们由于近亲繁殖而非常不健康。基因恢复使种群变得更健康，并且自那时以来种群数量有所增加。”
事实上，科学家们使用了自1981年以来采集的591只佛罗里达美洲狮（Puma concolor coryi）的个体样本，追踪了今天仍然存活的美洲狮的血统——包括自德克萨斯美洲狮到来后记录在案的424只美洲狮幼崽。最初的美洲狮种群和引进的美洲狮的后代迅速增长到多达95只成年大型猫科动物，分布在大柏树国家保护区和其他剩余的栖息地。这种基因恢复可能为保护世界各地日益减少的大型猫科动物种群提供一个模型。
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科学家们还采集了自己的样本，他们使用了猎犬师和他们训练有素的寻血猎犬（也来自德克萨斯州）来将大型猫科动物赶到树上。但是，事实证明，具有德克萨斯血统的美洲狮更难捕捉。“平均而言，混血美洲狮更强烈地抵抗捕捉，更可能不待在它们爬上的第一棵树上以躲避猎犬，”美国国家癌症研究所基因组多样性实验室的遗传学家沃伦·约翰逊说，他是这份报告的主要作者，该实验室位于马里兰州弗雷德里克。
当然，种群的增长也得益于对约12万公顷栖息地的保护，以及高速公路地下通道的建设，以减少道路杀戮（根据奥诺拉托的说法，每年有10到20只美洲狮因此丧生）。但是，从某种意义上说，最初的近亲繁殖的佛罗里达美洲狮种群现在已经消失了，取而代之的是具有德克萨斯州和佛罗里达州基因的杂交后代。“规范”佛罗里达美洲狮种群中只剩下两只雌性，而纯种佛罗里达雄性则不太可能赢得它们的领地争夺战。“随着你年纪越来越大，你在酒吧斗殴中获胜的机会就会下降，”奥诺拉托说，他还指出，德克萨斯州和佛罗里达州的美洲狮种群曾经通过覆盖整个东南地区的活动范围交换基因，那还是一个世纪以前的事。
随着种群数量的回升，但仍然局限于相对较小的栖息地，美洲狮之间的领地争夺战变得越来越普遍。“找到一种让美洲狮和人类在佛罗里达州共存的方式——并在佛罗里达州为美洲狮保护足够的良好荒野——这才是真正最能帮助它们的事情，”奥诺拉托说，他指出，美洲狮重新占领佛罗里达州中部——甚至更远的地方——可能是有意义的。约翰逊补充说：“东海岸有很多地方美洲狮会繁荣生长，它们最终可能会自然地重新分布到该地区。”
但是，考虑到人类对美洲狮狩猎地的农业和开发需求（以及对美洲狮本身的需求；在20世纪90年代后期，仅在蒙大拿州，猎人每年就杀死了约800只美洲狮），佛罗里达美洲狮仍然处于危险之中。这意味着佛罗里达美洲狮可能仍然需要不断地引进外来配偶。“不幸的是，这种情况将不得不再次发生，”奥诺拉托说。“这只是时间问题。”
或者，正如明尼苏达大学的生态学家克雷格·帕克在《科学》杂志上发表的对研究结果的评论中所说：“一旦整个星球达到与美国相同的经济发展和城市化水平，世界各地的野生动物管理者都可以期待将稀有物种从一个公园运到另一个公园，直到永远。”