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美国有超过1800万人被诊断出患有糖尿病，据估计，这每年耗资1740亿美元。通常，地方公共卫生机构负责实施管理和预防这种慢性疾病的倡议，但由于患病率数据通常以国家和州为单位给出，地方工作人员无法获得推动力——以及资金——来控制其所在地区的患病率。
一项新的研究深入到县级层面，揭示了各州内部的巨大差异和引人注目的全国性模式。“我们对县级层面感到非常兴奋，”美国疾病控制与预防中心 (CDC) 糖尿病转化部门的科学副主任劳伦斯·巴克说。
许多糖尿病确诊率最高的县——高于人口的11.2%，而全国平均水平为8.5%——集中在15个州，形成了一个研究作者称为“糖尿病带”的区域（效仿20世纪60年代描述美国东南部的所谓“中风带”）。
“多年来，我们都知道东南部地区有很多糖尿病，”巴克说。但这项基于自我报告的国家电话调查行为风险因素监测系统 (BRFSS) 数据的最新分析证实，该疾病具有独特的地理分布。地图和调查结果将发表在2011年4月刊的美国预防医学杂志上。
疾病分布的模式不是简单的切片，也不遵循中风带。糖尿病带触及的州包括北至俄亥俄州和宾夕法尼亚州，西至得克萨斯州。但是，这些外围州的总体平均水平并不能揭示其少数高患病率县的困境。
阿里·莫克达德说，州级数据长期以来具有误导性。他在西雅图华盛顿大学医学院卫生指标与评估研究所 (IHME) 工作，并未参与这项新研究。“州级数字掩盖了该州的大量差异，”他说。他所做的类似的县级工作表明，尽管科罗拉多州等州的总体糖尿病水平可能较低（7.1%），但平均水平可能具有误导性，因为超低患病率的县（如皮特金县的4.5%）可能会掩盖那些患病率极高的县（如克劳利县的14.1%）。
然而，有了新的地方数据，糖尿病带中的644个县与已知的疾病风险因素相符，包括：高肥胖率（32.9% 对比全国平均水平 26.1%）；久坐不动的生活方式（30.6% 对比 24.8%）；较低的教育水平（大学学历者占 24.1% 对比 34.3%）以及更多的非西班牙裔黑人（23.8% 对比 8.6%）。
巴克说，即使是居住在糖尿病带县且人口统计学特征通常不会引发任何糖尿病高风险警报的人（例如，年轻、白人和非肥胖者）也更有可能被诊断出患有这种疾病。
巴克和他的同事报告的好消息是，糖尿病带县居民面临的额外风险中约有 30% 与可以改变的生活方式选择有关。“如果人们过上更积极的生活方式，那么新增的糖尿病病例就会减少，”他说。改变人们的危险行为应该会使糖尿病数字更接近全国平均水平——“最终，”巴克说。
巴克在佐治亚州工作，佐治亚州是糖尿病带中许多县所在的州之一，他认为，这种惊人分布的原因之一可能与该地区的经济历史有关。“这些地区和区域曾经是农业重地，”他说。但是，随着经济从农业——特别是20世纪早期和中期更本地化、劳动密集型的农业——转向更久坐不动的工作，人们可能没有调整饮食来补偿较小的每日卡路里需求，并且“继续像过去那样吃东西”，他推测道。
糖尿病带中包含县的15个州是阿拉巴马州、阿肯色州、佛罗里达州、佐治亚州、肯塔基州、路易斯安那州、密西西比州、北卡罗来纳州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、南卡罗来纳州、田纳西州、得克萨斯州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州。然而，糖尿病带县在这些州中的分布不均匀，从俄亥俄州和得克萨斯州的少数几个到阿拉巴马州的大部分县，再到密西西比州的每一个县。
并非每个确诊糖尿病率高于 11.2% 的县都位于新指定的区域内——有些县远至华盛顿州和蒙大拿州。但是，无论地理位置如何，新信息都应帮助地方官员更好地了解其地区的问题，并为预防和管理计划争取更多资源。“当你给出[地方]数字本身时，这更能激发行动，”莫克达德说。
莫克达德和他的一些IHME同事希望通过将电话调查信息与来自较小的全国临床研究的调查结果相结合，提供更详细的县级数据。他们的研究结果于2010年发表在Population Health Metrics杂志上，除了关于人们糖尿病管理情况的数据外，还包括其他风险因素，例如快餐店的普及率。“这是我们需要为这些县提供的下一波信息，”他说。
但巴克将注意力拉回到全国8.5%的糖尿病确诊率，表明即使对于目前患病率最高的县来说，这也不是最好的目标。“虽然糖尿病在糖尿病带中更是一个问题，但它在任何地方都是一个问题，我们不应忽视这一点。”