正当美国国会辩论如何鼓励燃煤电厂捕获二氧化碳排放并将其储存在地下之际，科学家们正在竞相寻找更清洁、更有效的方法来收集这种温室气体。
目前，少数在商业规模上捕获二氧化碳的燃煤电厂使用的技术采用单乙醇胺，这是一种通用溶剂，已经存在了75年，它不具选择性、具有腐蚀性，需要大型设备，并且并非在所有条件下都有效。
因此，多年来，科学家们一直在努力寻找更清洁、更有效的方法，将二氧化碳从烟道气中分离出来。
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过去十年一直在开发的一种方法是使用离子液体溶解二氧化碳，将其从燃煤电厂的气流中去除。
劳伦斯利弗莫尔国家实验室的物理学家阿米特什·麦提说：“如果使用离子液体作为溶剂，这个过程可能会比今天使用的技术更清洁、更容易实现。”
离子液体是一种特殊的熔融盐，它在低温下熔化，并且在碳捕获方面比传统技术具有显着优势。首先，即使在高温下它们也不会蒸发。而且它们具有高化学稳定性、低腐蚀率、极小的蒸气压和大量的离子选择，可用于溶解二氧化碳。
但即使是离子液体也有局限性，麦提说。“离子液体的组合是无限多的，”他说。
在当前一期ChemSusChem杂志上发表的一篇论文中，麦提写道，实验证明离子液体是二氧化碳的有效溶剂，提供的数据可用于优化离子液体在二氧化碳捕获中的应用。
但他写道，“但每次新的实验都需要时间和金钱，并且常常因为特定的[离子液体]可能不易获得而受到阻碍。”
因此，麦提开发了一种策略，可以可靠地筛选任何溶剂——包括离子液体——以获得高二氧化碳捕获效率。
他在一次采访中说：“我拥有的是一种计算策略，它是基于已开发的模型。” “我将该模型应用于计算二氧化碳在任何离子液体或任何溶剂中的溶解度，就此而言。”
他补充说：“拥有一种可以快速准确地计算二氧化碳在任何溶剂中的溶解度的方法，尤其是在燃煤电厂中发现的压力和温度范围内，这是一个巨大的优势。”
麦提已经使用他的计算方法来预测新的溶剂类别，这些溶剂能够溶解的二氧化碳量几乎是最有效的实验证明的溶剂的两倍。
麦提说：“我并没有声称拥有最高的溶解度。” “我的想法只是向科学界展示使用这种策略来确定二氧化碳的高溶解度。我们才刚刚触及可能性的表面。”
他说，该模型可以用于发现具有显着更高二氧化碳捕获效率的实用溶剂。
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