如果有人告诉你他们想切除一条完好的腿，或者他们有三条胳膊，而他们明明没有，你可能会认为他们精神失常。精神病学家也长期认为这种情况是心理原因造成的。例如，自愿截肢被认为是一种恋物癖，也许是因为截肢者的残肢像阴茎，而虚构的额外肢体很可能被视为妄想或幻觉的产物。
这些奇怪的疾病——分别名为身体完整性身份障碍 (BIID) 和额外幻肢——现在被认为具有神经学基础，越来越多的文献表明，这种身体意识障碍是由于右侧顶上小叶 (SPL) 的异常活动造成的。这个大脑区域整合不同类型的感官信息，并进一步处理，以生成身体的内部模型。即将发表的两项研究提供了强有力的证据，表明这两种情况下经历的身体形象的严重扭曲确实是由于 SPL 功能障碍造成的。
无用的肢体
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在 BIID 或肢体切除癖中，患者会说肢体或其一部分感觉“侵入性”或“过度存在”。他们通常报告说，从童年早期就一直有移除该肢体的愿望，但不明白为什么。这种愿望可能非常强烈，以至于他们有时会采取不可挽回地损坏肢体的方法，从而迫使医生将其截肢。几乎所有 BIID 患者都没有其他心理障碍，并且几乎总是说当肢体最终被截肢时，他们会感觉更快乐。
加州大学圣地亚哥分校大脑和感知过程实验室的保罗·麦克吉奇和他的同事们检验了 BIID 是由于右侧 SPL 异常活动造成的假设。他们招募了三名男性 BIID 患者（肢体切除癖患者），他们表达了想要截掉左腿的愿望，以及第四名想要切除双腿的患者。研究人员用一束光纤丝敲击参与者的脚，同时使用脑磁图 (MEG) 记录他们的大脑电活动。他们的反应与四名对照组的反应进行了比较。
在对照组中，敲击任何一只脚都会引起右侧 SPL 的激活。在三名想要截肢一条腿的肢体切除癖患者中，敲击未受影响的脚会引起右侧 SPL 的反应，但敲击受影响的脚则不会。在第四名肢体切除癖患者中，两只脚都没有引起反应。这些初步结果证实了研究人员的假设，并已发布在预印本服务器Nature Precedings上。他们认为，大脑没有将肢体注册为身体的一部分，并且不包含其表示形式。结果，肢体没有被纳入身体形象，因此肢体切除癖患者对肢体没有所有权感——他觉得它不“属于”他，因此希望将其移除。
第三条手臂
额外幻肢是一种罕见得多的疾病，通常发生在卒中后。这感觉大多与截肢者的幻肢相似——一种幻觉，有时会散发出感觉。在少数情况下，患者报告说他们也可以看到、感觉到和使用该肢体。由于报告的病例很少，因此对这种现象没有进行彻底的研究。但是现在，来自日内瓦大学医院的临床神经心理学家描述了他们认为的第二个有记录的病例。
在神经病学年鉴中，由阿赛德·卡特布领导的研究人员报告了一名 64 岁图书馆员的病例，她在因卒中住院四天后开始出现额外幻肢。她说，幻肢从她左臂的肘部开始（左臂因中风而瘫痪），感觉“就像一只真正的手”，但“失重”、“透明”且“比她实际的手臂更细”。患者还告诉医生，幻肢并非永久存在，而只是在她有意识地“触发”它时才出现。此外，它在解剖学上是正确的且具有功能——她说它在肘部、腕部和手指处有灵活的、可独立移动的关节，并且声称她不仅可以看到它，还可以感觉到它并有目的地移动它。
医生将她放入脑部扫描仪，并要求她用幻肢挠她的脸颊。值得注意的是，扫描证实了患者的主观报告。当她将幻肢投入运动时，医生观察到右侧运动皮层的活动增加。当她说幻肢正在接近她的脸时，他们观察到视觉皮层活动增加。当她告诉他们肢体已接触到时，他们观察到与脸颊相对应的体感皮层区域的活动增加。患者的大脑已经生成了一个功能齐全的手臂的虚拟模拟，该模拟已被纳入身体形象，并与她真实手臂的神经表征一起运行。在她看来，这个虚拟手臂和她实际的手臂一样真实。
扰乱身体形象
这些发现与目前大脑如何构建身体的心理表征的观点完美契合。在额外幻肢的情况下，将身体形象相关的感觉信息传递到 SPL 的大脑部分缺氧。发生细胞死亡，因此 SPL 被剥夺了一些它通常处理的信息。这会扰乱 SPL 功能，从而扭曲身体形象。在这个特定情况下，大脑对左臂的表征被复制并纳入了身体的心理图式。
在 BIID 中，情况显然相反：身体形象缺少受影响肢体的表征。这种身体形象扭曲几乎肯定是先天性的——身体形象可能在发育过程中在脑中“硬连线”，因为天生肢体缺失的儿童有时会经历幻肢综合症。因此，肢体切除癖患者的大脑显然由于某种异常的发育机制而未能生成受影响肢体的表征。该肢体从未成为身体形象的组成部分，因此患病者在成长过程中会认为它感觉“不对劲”。
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