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编者注：由于周四在纽约市发生的美国航空1549号航班鸟击事件，我们发布了来自1999年9月刊的这篇文章。
飞机和鸟类就是无法相处。每年，美国飞行员报告的鸟击事件超过5000起，给商用和军用飞机造成的损失至少达4亿美元。虽然任何空中遭遇对鸟类来说都更加不利（不妨问问浪漫小说封面男孩法比奥，他在乘坐过山车时遇到过一次），但这些动物对飞机控制面或发动机造成的损坏可能会导致灾难。1975年，一架从纽约市约翰·肯尼迪机场起飞的DC-10飞机撞上了一群海鸥，失去了三台发动机中的一台；这架飞机滑出跑道并起火，尽管机上所有人都安然无恙地逃生了。四年前，一架美国空军AWACS飞机的机组人员就没有那么幸运了。这架波音707飞机在起飞时撞上了一群鹅，失去了四台发动机中的两台；这场坠毁事故导致机上全部24人丧生。
尽管联邦航空管理局（FAA）尝试了从电磁学到超声波设备再到稻草人等各种方法，但尚未认可任何一种能够使鸟类远离迎面而来飞机的绝佳解决方案。目前最好的办法是了解鸟类的行为，尽管一个有趣的飞行员老故事——雷达可以驱散鸟类——可能包含足够的真实性，从而最终为这个致命的问题提供可行的技术解决方案。
在20世纪70年代之前，鸟击事件很少发生，部分原因是鸟类数量处于历史最低水平。但是，保护工作——包括禁止使用DDT等杀虫剂，以及在1972年扩大《候鸟条约法案》的范围——已经取得了巨大的回报：例如，加拿大鹅的数量在20世纪80年代中期约为60万只，在十年内猛增到200万只。随着人类占据鸟类的旧栖息地，受保护物种的鸟群已经在国际机场的开阔空间安家落户，这些机场往往建在迁徙路线上，即曾经不受欢迎、现在受到联邦政府修复和保护的湿地。“鸟类不是在那里寻找同类，”联邦航空管理局的野生动物生物学家埃德·克利里解释说，“它们看到的是对它们有吸引力的栖息地。”
起初，机场控制鸟类的努力带有一种异想天开的苏斯博士式的特点：工作人员尝试了自动噪音制造器，例如燃气炮和超声波设备，并张贴了据称令人恐惧的捕食者雕像。但是鸟群仍然存在。“那里没有神奇的黑匣子，”克利里说。“我们在任何机场都必须做的是确定动物在那里原因，并采取措施消除吸引它们的事物。”
因此，在1991年，联邦航空管理局引入了美国农业部的野生动物服务计划，该计划是政府中负责处理野生动物与人类冲突的部门。“我们发现，许多技术方法必须明智、谨慎且节俭地使用，”该计划负责人理查德·A·多尔比尔说。他们通过在俄亥俄州桑达斯基附近的野生动物服务研究站进行的测试发现，有效的方法是多管齐下的攻击，旨在使机场对鸟类失去吸引力。措施包括尽量减少跑道末端附近的开放水域、关闭附近的垃圾场、清除其他食物来源（例如昆虫，通过杀虫剂）、设置烟花和燃气炮的随机爆炸，甚至重新引入捕食者，例如训练有素的猎鹰和犬只，并允许持有执照的专业生物学家猎捕有限数量的受联邦保护的鸟类。这种方法似乎奏效了：1988年报告鸟击事件比美国任何其他机场都多的纽约肯尼迪机场——300起——已将这一数字减少了75%。
为了彻底消除风险，一些研究人员并没有放弃希望，希望能找到神奇的黑匣子来赶走鸟类。位于华盛顿特区的国防研究协会的吉姆·杰诺瓦正在进行一个项目，该项目基于生物物理学家A. H. 弗雷在20世纪60年代开始的研究。在有人报告说人们可以听到雷达后，弗雷发现他的研究生可以准确地“听到”来自微波发射器的信息。（学生们事后也报告说头痛。）杰诺瓦推测，微波在大脑中引起热脉冲，而热脉冲又使耳蜗膨胀和收缩，因此他着手尝试向鸟类发送微波警报。
1997年，在桑达斯基的设施中，他和他的同事将一个微波发射器安装在一辆卡车上，并将其猛冲向一个装有野生鸟类的笼子。当发射器打开时，鸟类被吓了一跳，并且竭尽全力比发射器关闭时更快地飞出车辆的路线。杰诺瓦说，通过调整普通飞机发射器（称为DME，即测距设备）发出的脉冲，他可以将一种无处不在的飞机仪器变成野生动物的警报器。
并非所有人都像杰诺瓦那样热情。“目前还悬而未决，”联邦航空管理局的克利里说。“我们正在考虑设法彻底解决这个问题。”杰诺瓦计划明年春天在一架小型飞机上安装一个改进的DME，并飞向一群鸟类，看看它是否有效。如果无效，飞行员可能会面临比微波引起的更大的头痛问题。