抗焦虑药物可能会使鱼类更具攻击性。新的实验室测试显示，即使是极低浓度的镇静药物苯二氮卓类药物（更常见的名称包括安定和阿普唑仑等）也会导致鱼类变得不那么胆怯，并更快地进食，以及产生其他影响。
瑞典于默奥大学的化学家杰克·菲克在《科学》杂志发表研究成果之前的新闻发布会上说：“这是一种在世界各地使用的基本药物。” 苯二氮卓类药物通过刺激GABA受体来缓解焦虑症患者的焦虑，增强该神经递质的镇静作用。然后，这些药物通常以奥沙西泮（一种当身体分解某些苯二氮卓类药物时产生的化合物，它本身也是一种药物）的形式在尿液中排出。然后，所有这些化合物都被冲入马桶。
但人类不是唯一具有GABA受体的动物。“它几乎存在于所有脊椎动物中。所有的鱼都有这些，”菲克补充道。
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先前的一项调查显示，瑞典的水道中受到低浓度的此类抗焦虑药物的污染，浓度高达每升0.58微克。特别是奥沙西泮被证明是持久的，因为即使是阳光也无法分解它。因此，该化合物在野生捕获的鲈鱼组织中积累，浓度达到每公斤3.6微克，比周围水域高出六倍以上。因此，瑞典的研究人员决定进行一些实验，以了解这些低浓度的药物可能如何影响鱼类。
研究人员使用了90条幼年的欧洲鲈鱼（Perca fluviatilis）——与在野外测得的鲈鱼相同。他们在干净的水中测试了它们的行为：记录它们的活跃程度；它们的冒险行为，例如进入未知和开放的水域；它们如何与同伴鲈鱼互动；甚至它们捕食的速度。
然后，研究人员将一些鱼放在干净的水中一周，另一些暴露在低浓度的奥沙西泮（每升1.8微克，是环境浓度的三倍）或高浓度的药物（每升910微克）中。领导这项研究的于默奥大学的生态学家托马斯·布罗丁说，效果很明显。“它们变得更活跃，它们变得不合群，并且它们变得敢于冒险，”布罗丁在新闻发布会上解释说。“我们每天都会照顾这些鱼。在第三天，在不知道[哪条鱼在哪个组]的情况下，我可以分辨出哪些鱼被暴露了。”
这是因为未暴露的鱼会蜷缩在黑暗的角落里或紧张地游来游去，而暴露的鱼则会迅速探索新的，但可能危险的水域。暴露的鱼也更快地进食——未暴露的鱼需要75秒才能确定海岸足够安全可以吃浮游动物，而暴露在低浓度药物中的鱼需要25秒，而暴露在最高浓度药物中的鱼仅需2秒。
服用药物的鱼不太可能对人类产生影响：“你必须吃掉四吨[公制]河流中的鲈鱼才能获得一片药物，”菲克在新闻发布会上解释说。“这不是一个人类健康问题，这是一个水生问题。”
并且可能实际上在水中发现的浓度（大约是实验室暴露浓度的三分之一）足够低，以至于没有看到任何影响。“我们需要降低暴露浓度，看看在哪里我们没有任何影响，”菲克承认道。但是“我们可以在低浓度下看到深刻的影响，这些浓度与我们在地表水中实际发现的浓度相对应。”
对于单个鲈鱼来说，如果它能更快地进食，那么少一点焦虑可能是有好处的。但是，这种敏捷性也可能产生意想不到的后果，要么引发整个食物链中更快消耗以藻类为食的浮游动物的连锁反应，从而使生态系统中产生更多的藻类水华，或者仅仅是通过使单个鲈鱼更容易受到捕食。无所畏惧的鱼很快就会被更大的捕食者（如梭鱼）吃掉。
制药污染的总体影响仍有待观察，尽管自1960年代首次开出苯二氮卓类药物以来，这种情况已经持续了数十年。但是，与其冲走旧药，不如将它们退回药房进行妥善处理，并且可能开发出新的污水处理方法，以过滤通过人类尿液进入水中的药物。“有几个正在进行的研究项目试图开发更有效的去除技术，例如使用臭氧，”菲克在电子邮件中告诉大众科学。否则，人类的抗焦虑药物可能会引起更多关于环境的焦虑。