精神健康护理是我们这个时代最大的未满足需求之一。几乎一半的美国人在一生中的某个时候会患上抑郁症、焦虑症或其他精神健康疾病，目前约有十七分之一的美国人患有严重的精神疾病。年轻人尤其容易出现这些问题。然而，数百万患有这些疾病的人没有得到他们需要的护理。近年来，医疗系统以及州和联邦政府已采取措施纠正这一错误。但进展缓慢，预算削减和法律纠纷现在使许多这些措施面临风险。医生、保险公司和政治家需要加快步伐。
精神疾病的侵袭不分经济阶层，但对于低收入人群来说，压力尤为严重。大约六分之一生活在略高于或低于贫困线的成年人患有严重的精神健康问题。由于无法获得负担得起的治疗，许多人很难保住工作，但不符合正式残疾的资格，因此被排除在保险范围之外。加州最近的一项大型研究发现，只有 32% 的未投保居民的精神疾病患者接受了任何治疗，而获得足够帮助的患者不到 12%。
人力和经济损失巨大，但常常被隐藏。根据全国精神疾病联盟 (NAMI) 的数据，美国未经治疗的精神疾病每年造成超过 1000 亿美元的生产力损失。当地医院和诊所必须应对相关的慢性身体疾病。学校不得不开设更多的特殊教育班。法院和监狱处理了大量患有未经治疗的精神疾病的个人。自杀是美国 15 大最常见杀手之一（在年轻人中排名前三），90% 的病例可归因于精神疾病。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
问题的严重性促使政治家们采取行动。到 2002 年，已有 29 个州规定健康保险计划必须以与身体疾病相同的条款涵盖精神疾病，在这些州，自杀率平均下降了 5%。但是，对于那些根本没有保险的人来说，平等的保险范围意义不大，而且各州越来越无法为他们提供保障。根据 NAMI 的数据，在过去三年中，各州已削减高达 39% 的精神健康预算。
巴拉克·奥巴马总统于 2010 年签署成为法律的《患者保护和平价医疗法案》应该有助于填补这些漏洞。该法案要求保险计划提供“行为健康”保险，包括精神健康以及成瘾和药物滥用帮助，作为一项“基本健康福利”。至少有 370 万目前患有严重精神疾病的美国人将在 2014 年之前通过扩大医疗补助范围或保险交易所获得针对他们疾病的新福利。
然而，这些措施正面临法律风险。美国最高法院将于 3 月下旬听取关于该法案宪法性的辩论。如果法院裁定各州不必像该法案目前要求的那样扩大其医疗补助计划，那么可能会将 1600 万原本可以获得医疗补助精神健康保险的美国人排除在外。一项关闭州保险交易所的裁决将剥夺另外 1600 万人的权利。取消该法律还将废除建立国家抑郁症治疗中心以及改进将行为健康服务纳入标准护理的方式的计划。
如果该法律失效，国会必须重新制定其最关键的条款，即使该法律仍然有效，我们所有人也还有更多工作要做。仅靠保险并不能保证人们获得他们需要的护理；医生和社会工作者必须努力确保这一点。制药公司必须重新填补新药的研究管道，这个管道一直被严重忽视[参见 Robin Marantz Henig 在第 66 页撰写的“驱散黑云”]，并开发其他治疗方法。我们所有人都应该克服我们仍然倾向于对这些疾病附加的耻辱感。回报将是，我们数百万的朋友、邻居和儿童将有机会成为更健康、更快乐、更富有成效的社会成员。
本文以“对精神疾病的忽视”为标题印刷出版。