加纳阿克拉的阿博布洛西（Agbogbloshie）社区在2006年并不是一个漂亮的地方，但不断增加的电子垃圾洪流尚未完全淹没城镇中心的垃圾场，使其遭受有毒污染。加纳现在进口约21.5万吨欧洲的计算机、手机、微波炉、冰箱、电视机和其他电子产品，使阿博布洛西成为西非第二大电子垃圾处理场所。它可能还会成为最大的场所，因为预计到2020年电子垃圾进口量将翻一番。阿博布洛西已经获得了令人怀疑的殊荣，被列入布莱克斯密斯研究所的世界污染最严重的地区前10名，此前在2006年的原始名单中未能入选。
“每个人都想要一台笔记本电脑，想要现代设备，”布莱克斯密斯研究所的研究主管杰克·卡拉瓦诺斯在11月4日的新闻发布会上公布该名单时指出。“阻止电子垃圾已被证明非常复杂和困难，”特别是像平板电脑这样的最新设备，比旧台式计算机更难回收。
环保组织布莱克斯密斯研究所和合作伙伴瑞士绿色十字会，在不到十年的时间里对49个国家的2000多个地点进行了调查后，编制了该列表。合作伙伴在2006年发布了他们的首个前10名，并选择了10个地点来代表典型有毒污染类型的最坏例子，例如手工采金或制革厂。据布莱克斯密斯研究所计算，这种有毒污染威胁着2亿多人的健康，而工业污染物，以铅酸电池回收为主，对全球健康的影响比疟疾更大。
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今年年度榜单的一个主要变化是将几个流域，如印度尼西亚的芝塔龙河或尼日尔河三角洲，而不是仅仅是主要的工业场所纳入其中。这是因为这些流域通常是成千上万的小工业的所在地，它们将污染物倾倒入水道。“涉及的人数非常多，”布莱克斯密斯研究所的首席技术顾问大卫·汉拉汉说，但许多人依赖污染工业来维持生计。“他们不仅毒害自己、他们的邻居和环境，而且这也是他们谋生的唯一途径。”
也就是说，清理这些地点并非不可能。一些出现在原始列表中的地点现在排名下降，要么是因为它们已经或正在被清理。例如，多米尼加共和国海纳的铅酸电池回收中心，被铅严重污染的土壤已被挖掘出来并埋在专门的垃圾填埋场中。因此，海纳是自2006年以来唯一一个被完全从名单中删除的地点。
由于政府努力解决有毒污染问题，中国和印度的污染严重地区这次也跌出了前10名。中国政府关闭了临汾的2000多家高污染工厂，并迫使剩下的工厂安装更清洁的燃煤设备。印度政府实施了一项评估和修复该国所有污染场地的计划。“印度做出了如此强大的努力，我们没有将其列入名单，”布莱克斯密斯的高级项目主管布雷特·埃里克森说。“如果努力不足，那么[这些地点]仍会留在名单上。”
中国或印度的当地人民说服中央政府听取他们对这种有毒污染的担忧，这有助于改进。在俄罗斯等公众压力更难表达的国家，类似的改进更难找到。与此同时，新技术——如用于从矿石中分离黄金的无汞设备或可以在土壤中结合铅、使其在人体内化学惰性的骨炭——可能有助于将其中一些问题变成过去的遗留问题。最终，这种清理工作通常至少需要数亿美元的投资，以及妥善处置有毒废物的基本基础设施。
尽管前10名中没有一个地点在美国、日本或西欧，但这并不能免除富裕世界的责任。瑞士绿色十字会的斯蒂芬·罗宾逊指出，较贫穷国家的许多污染与较富裕国家的生活方式有关——例如，孟加拉国一家为意大利制造的鞋子提供皮革的制革厂，这些鞋子在纽约市或苏黎世出售。“我们看到的污染并非来自主要的全球工业公司，而是来自小型家庭作坊，它们为我们稍后使用的原材料做准备，”罗宾逊说。或者，以阿博布洛西为例，加纳人受到了西方人已经使用过的电子设备的污染。罗宾逊补充说，这些地区的当地人“通常污染他们的环境不是因为他们觉得有趣，而是因为这是一个生存问题。”