《大众科学》杂志

本期专题探讨地球生命的历史，以现代“综合”进化论（通过自然选择）的视角来理解，这是当今生物学的组织原则。

过去二十年分子遗传学的快速发展解释了突变的起源，并揭示了物种内部的变异远大于达尔文的假设。

在地球形成46亿年后的一亿年内，单细胞生物从非生物产生的有机分子中进化而来，当时的地球大气层中不含游离氧。

在大约三十亿年的时间里，唯一的生物是原始微生物。这些早期细胞产生了生物化学系统和富氧大气，现代生命依赖于此。

多细胞生物仅仅在地球生命历史的最后五分之一才出现。它们似乎在许多场合都从单细胞生物中产生。

生态系统内物种的共同进化产生了有趣的模式，这些模式体现在特定区域物种总数、相对丰度以及当地食物网的整体结构中。

在这里，关键问题之一与利他主义有关：自然选择如何能够青睐那些表面上不利于个体生存的行为模式？

大量新的化石证据表明，类人生物早在四百万年前就已从其他灵长类动物中分离出来。智人自身大约在10万年前才出现。

生物体与其环境之间明显的契合是进化的主要结果。然而，自然选择并不必然导致适应；事实上，有时很难定义适应。