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普朗克，一个位于地球-月球系统之外太空的观测站，已经开始它的任务，探测宇宙在它只有现在的一小部分年龄时的样子。上个月，欧洲空间局的探测器开始绘制宇宙微波背景图，这是来自早期宇宙的遗迹辐射，在8月13日至8月27日期间进行了这项“第一光”调查。（普朗克的初步数据叠加在天空的光学图像上。）当航天器旋转并沿着绕太阳的环形轨道运行时，它将在大约半年内建立一个完整的天空图。
宇宙微波背景是一种电磁辐射，已经在宇宙中传播了超过130亿年。它包含关于宇宙在大爆炸后约38万年时的状态的信息，那时背景辐射被发射出来。通过测量微波背景中细微的温度差异（在普朗克的地图中用颜色变化表示），天文学家可以看到这种遗迹光是从什么样的宇宙中发出的。
一个类似的探测器于2001年发射，即美国宇航局的威尔金森微波各向异性探测器（WMAP），帮助确定了宇宙的年龄以及普通物质、暗物质和暗能量的相对丰度。普朗克将基于WMAP的观测结果并提供数据来测试竞争性的暴胀理论，即大爆炸之后宇宙迅速膨胀的假设。